Ryan Garko évolue au lycée, Servite High School, dans l'équipe de baseball et comme quarterback de l'équipe de football américain. Il joue ensuite en universitaire pour Stanford Cardinal où il est élu parmi l'équipe première de la sélection All-Américan. Avec Stanford, il est deux fois finaliste des College World Series (2001 et 2003) accumulant des statistiques excellentes (.389 de moyenne au bâton) qui lui valent deux présences parmi la sélection All-College des World Series. Il est le premier étudiant de Stanford à réussir cette performance et termine sa carrière universitaire avec une moyenne de .350, 39 coups de circuit et 191 points produits en 218 matches disputés dont 198 comme partant.
Professionnelle
Il est drafté en 2003 par les Indians. Receveur lors de sa carrière universitaire, Garko se reconvertit en joueur de champ intérieur chez les pros. Garko signe de très belles statistiques au bâton en ligues mineures et débute en ligue majeure le pour un passage unique au bâton conclu par un retrait sur prises. Il achève sa préparation en ligue mineure en 2006, mais dispute encore quelques matchs (50 pour 185 passages à la batte) avec les Indians avant d'être pleinement intégré à l'effectif actif au début de la saison 2007.
Lors de la saison 2007, Garko joue 138 parties pour 484 passages à la batte, 140 coups surs, 61 points produits, 21 coups de circuit et une moyenne au bâton de 0,289. Lors des play-offs 2007, il prend part à 9 matches: 3 contre les Yankees de New York et 6 contre les Red Sox de Boston. À l'occasion de ces rencontres, il tape une moyenne de 0,314 avec 11 coups surs en 35 passages au bâton (1 coup de circuit).
