Régiment parachutiste (Inde)

Seconde Guerre mondiale

La première formation aéroportée indienne fut la 50e brigade parachutiste de l'armée indienne britannique, créée le 29 octobre 1941 durant la Seconde Guerre mondiale. Elle comprenait initialement le 151e bataillon parachutiste (britannique), le 152e bataillon parachutiste (indien) et le 153e bataillon parachutiste (gurkha), ainsi que plusieurs unités de soutien.

Le colonel A. G. Rangaraj, MVC, du Service médical indien et médecin régimentaire du 152e bataillon parachutiste, devint le premier Indien à effectuer un saut en parachute, aux côtés du Havildar Major Mathura Singh. Entre 1942 et 1943, la formation mena des opérations limitées contre des tribus Pachtounes dans la Province de la Frontière du Nord-Ouest et effectua des missions de renseignement en Birmanie, utilisant ses capacités aéroportées encore limitées.

En août 1943, le 154e bataillon parachutiste fut constitué à partir du 3e bataillon des 7th Gurkha Rifles et intégré à la 50e brigade parachutiste^[2].

La brigade participa ensuite aux combats de Sangshak puis aux opérations dans la plaine d'Imphal contre les forces japonaises. Lors de la bataille de Sangshak (21–26 mars 1944), elle subit de lourdes pertes : 40 officiers et sous-officiers ainsi que 545 autres militaires furent tués ou blessés. Malgré cela, elle accomplit sa mission consistant à empêcher l'encerclement d'Imphal par les forces japonaises.

Plus tard en 1944, la brigade fut élargie pour former la 44e division aéroportée indienne. En 1945, celle-ci fut rebaptisée 2e division aéroportée indienne. Le projet de création d'un corps aéroporté complet avec la 6e division aéroportée britannique ne vit jamais le jour en raison de la fin de la guerre.

Le Régiment parachutiste de l'armée indienne fut officiellement créé le 1er mars 1945, comprenant quatre bataillons et plusieurs compagnies indépendantes. Sa première opération aéroportée eut lieu en Birmanie lors de l'opération Dracula, lorsqu'un bataillon parachutiste gurkha renforcé fut largué à Elephant Point le 1er mai 1945. Malgré ses performances, le régiment fut dissous à la fin de l'année 1945 dans le cadre de la réduction des effectifs de l'armée des Indes britannique après-guerre.

Après l'indépendance de l'Inde

Après l'indépendance et la Partition de l'Inde, la division aéroportée fut répartie entre l'Inde et le Pakistan. L'Inde conserva l'état-major divisionnaire ainsi que les 50e et 77e brigades parachutistes, tandis que la 14e brigade parachutiste fut attribuée au Pakistan.

L'armée indienne conserva alors une seule grande formation aéroportée : la 50e brigade parachutiste. Celle-ci comprenait trois bataillons issus de différents régiments :

• 1er bataillon du Punjab Regiment (Para)
• 3e bataillon de la Maratha Light Infantry (Para)
• 1er bataillon du Kumaon Regiment (Para)

Ces unités conservèrent les traditions de leurs régiments d'origine tout en adoptant le béret marron caractéristique des troupes aéroportées.

Recréation du régiment

Le 15 avril 1952, le Régiment parachutiste fut recréé à partir des trois bataillons parachutistes de la 50e brigade parachutiste :

• Le 1er bataillon du Punjab Regiment (Para) devint le 1er bataillon du Régiment parachutiste.
• Le 3e bataillon de la Maratha Light Infantry (Para) devint le 2e bataillon du Régiment parachutiste.
• Le 1er bataillon du Kumaon Regiment (Para) devint le 3e bataillon du Régiment parachutiste^[3].

Le dépôt et bureau des archives du régiment furent créés à Agra le même jour. Un nouvel insigne régimentaire, le Shatrujeet, représentant un centaure ailé armé d'un arc prêt à tirer, remplaça l'ancien emblème Pegasus utilisé auparavant par la brigade.

Au cours des décennies suivantes, le régiment connut une importante expansion. Les 4e, 5e, 6e, 7e et 8e bataillons furent créés entre 1961 et 1964 afin de répondre aux besoins croissants de l'armée indienne.

Forces spéciales

À la suite de la Guerre indo-pakistanaise de 1965, l'armée indienne constata le besoin de disposer d'unités spécialisées dans les opérations non conventionnelles. Le major Megh Singh Rathore fut chargé de créer une telle unité.

Le 1er juillet 1966 fut créé le 9e bataillon du Régiment parachutiste (Commando). Un an plus tard, le 10e bataillon fut à son tour constitué.

À partir de 1979, plusieurs bataillons furent convertis en unités de forces spéciales sur le modèle du Special Air Service britannique. Le terme « Commando » fut progressivement remplacé par l'appellation actuelle Para (Special Forces).

Aujourd'hui, les forces spéciales du régiment constituent l'une des composantes les plus prestigieuses et les plus expérimentées des forces armées indiennes.