Réserve naturelle de Nkhotakota
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La réserve naturelle de Nkhotakota (en anglais : Nkhotakota Wildlife Reserve) est une aire protégée située dans la région centrale du Malawi, à proximité de la ville de Nkhotakota. C'est la plus grande et la plus ancienne réserve faunique du Malawi. Le terrain vallonné du parc présente des miombos et des dambos comme végétation dominante, qui abritent une variété d'espèces de mammifères et d'oiseaux. Le braconnage a considérablement réduit le nombre d'éléphants et d'autres grands mammifères à Nkhotakota, mais les efforts de conservation pour restaurer la population d'éléphants est soutenue par l'ONG African Parks depuis 2015.
Créée en 1954, la réserve naturelle couvre environ 1 800 km² de collines boisées et de forêts de miombo. Elle est traversée par plusieurs rivières qui se jettent dans le lac Malawi. La réserve abrite une faune variée comprenant notamment des éléphants d’Afrique, des antilopes et de nombreuses espèces d’oiseaux[1].
En 2012, le Fonds pour l'environnement mondial a investi 850 000 $ dans le cadre du projet « Gestion efficace de la réserve de faune de Nkhotakota » pour améliorer la gestion de la réserve, en mettant l'accent sur le bassin versant de Bua[2],[3].
L'organisation à but non lucratif African Parks prend en charge la gestion de la réserve en 2015[4] et s'oriente vers une gestion durable susceptible de réduire le braconnage[5],[6]. Un accord de gestion sur vingt ans est signé avec le gouvernement du Malawi[7],[8].
Au cours de la période 2016-2017, African Parks lance un projet de réintroduction faunique d'1,6 million de dollars et déporte environ 500 éléphants du parc national de Liwonde et de la réserve de Majete (en) vers la réserve naturelle de Nkhotakota[9],[4],[10],[11]. D'autres espèces sont déplacées telles que des buffles, des élands, des impalas, des hippotrague noir, des phacochères, des cobes à croissant et des zèbres[9],[12],[13]. Afin d'encadrer cette réimplantation, les infrastructures du parc sont améliorées[5], un sanctuaire est créé[14],[13] et l'encadrement légal est révisé afin de mieux lutter contre le risque de braconnage [12].
Géographie
La réserve de Nkhotakota est située près du lac Malawi et borde les districts de Kasungu, Mzimba et Ntchisi. Elle se trouve à proximité immédiate de Nkhotakota et s'étend sur 1 800 kilomètres carrés[4],[9],[15].
Le relief est accidenté et sauvage, avec des pentes et des crêtes abruptes entrecoupées de rivières et de gorges. Le terrain s'incline d'ouest en est et est creusé par trois grands fleuves qui se jettent dans le lac Malawi[16].
Flore et faune
Sur le plan de la flore, la réserve présente des dambos (zones humides) et de vastes zones de forêt de miombo avec des arbres Brachystegia et de hautes herbes. Certaines parcelles sont dencément occupée par de la forêt tropicale[17].
Le braconnage a provoqué le déclin de la population d'éléphants de 1 500 à moins de 100 en 2015[9]. D'autres grands mammifères tels que l'éland commun, le cobe à croissant, le cobe des roseaux du sud et l'hippopotame ont également diminué en nombre[17]. Le parc abrite également des antilopes[18], des babouins, des léopards et des phacochères[19]. En 2019, des pièges photographiques ont enregistré la présence d'antilopes rouannes et de ratels alors que les deux espèces étaient considérées comme localement éteintes. La réserve est le seul endroit au Malawi où l'on trouve la chauve-souris trident rousse[17].
Quelque 280 espèces d'oiseaux sont recensées dans la réserve[17], leur taille varie, allant du minuscule martin-pêcheur irisé au grand aigle martial[15]. Le faucon Taita est observé à deux reprises près de l'escarpement et pourrait s'y reproduire. Parmi les autres espèces d'oiseaux, on trouve le tisserin à tête olive, le guêpier de Böhm, le traquet d'Arnot, le souimanga d'Anchieta, le gobemouche de Böhm, la fauvette troglodyte du Miombo, la pie-grièche de Souza, l'apalis de Chapin, le monticole angolais, l'agrobate barbu et le souimanga du miombo[17].
