Réserve naturelle de Rrajcë

L’Albanie a créé en 1996 ses trois premières réserves naturelles strictes, dont celle de Rrajcë (sur 4 700 ha), par décision du Conseil des ministres n° 102 ; la zone a ensuite été intégrée au parc national Shebenik‑Jabllanicë le 21 mai 2008 (DCM n° 640), sous la désignation de la catégorie II de l'IUCN. Son isolement, l’accès difficile et la préservation des complexes forestiers primaires ont permis de maintenir un état quasi intact, exempt d’influence humaine en tant que zone centrale de l'aire protégée^[1]. Conformément à la loi sur les aires protégées (2002, modifiée en 2008) et à la décision du Conseil des ministres n° 640/2008, ce secteur bénéficie du premier niveau de protection appliqué aux zones centrales, où la présence humaine est strictement encadrée : la traversée de sentiers par le personnel de gestion est autorisée, mais presque toutes les autres activités sont interdites. Cette zone, avec ses complexes forestiers primaires a été préservée par son isolement relatif au sein de la vallée supérieure de la Bustrica, zone isolé et d'accès difficile. Sa surface est de 2129,45 ha, entourée d'une zone tampon de 2569,75 ha, et représente environ 6,3 % de la surface du Parc National. La création, en 2015, de l’Agence nationale des aires protégées vise à renforcer la gestion et la conservation des hêtres naturels de cette composante. Le parc et la zone appartiennent à l'état et sont gérés par la direction régionale des aires protégées (RAPA) de Elbasan. La zone de Rrajcë et la réserve intégrale de Lumi i Gashit, ont été incluses au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017 au sein des « Forêts de hêtres primaires des Carpates et d’autres régions d’Europe » en tant qu’extension du site du patrimoine mondial naturel existant dénommé « Forêts de hêtres primaires des Carpates et des forêts de hêtres anciennes d’Allemagne »^[2].

Les forêts de hêtres primaires et anciennes de Rrajcë se trouvent au centre-est de l'Albanie, dans le district de Librazhd de la préfecture de Elbasan^[2]. Elles font partie du parc national Shebeniku‑Jabllanicë, à la frontière entre l'Albanie et la Macédoine du Nord, dans la partie balkanique du Ceinture Verte européenne^[3]. Le site repose sur des substrats magmatiques et calcaires. Il s’étend sur un relief escarpé, à plus de 1 000 m d’altitude, caractérisé par des hivers rigoureux et des étés frais. Le territoire comprend des ruisseaux clairs ainsi que des lacs glaciaires. Il s’agit d’une zone transfrontalière présentant une grande valeur en termes de biodiversité^[4].

La zone de Rrajcë s’étend de 700 m à 2 000 m d’altitude. Le parc national dont elle fait partie couvre une amplitude plus grande et s'étage de 300 m jusqu’à plus de 2 200 m. Le relief est caractérisé par un terrain accidenté et montagneux. Les substrats géologiques incluent des roches très anciennes d’âge paléozoïque. La région se situe à la convergence de plusieurs aires biogéographiques (massifs balkaniques, zone méditerranéenne et limite sud de l’Europe continentale), ce qui, en association avec le gradient altitudinal, a favorisé, pendant les périodes glaciaires, la conservation de reliques tertiaires rares dans les refuges balkaniques Ces facteurs conjoints expliquent la richesse et l’intérêt de la flore locale^[2].

La région présente une diversité de sols liée à pédogénèse : les sols alluviaux (fluvisols) dominent les parties les plus basses, formés sur les sédiments fluviaux ; dans le secteur sud‑ouest et le long du rivage du lac, la formation hydrique produit des gleysols à différents stades d’évolution ; autour des fluvisols, des sols colluviaux bien développés se créent sur des sédiments plus épais grâce à l’action des rivières et torrents ; une large portion de la vallée et des collines à l’ouest comporte des luvisols chromiques partiellement exploités en agriculture ; enfin, les zones montagneuses abritent divers calcisols^[2].

Le climat est méditerranéen modéré, avec une température moyenne annuelle comprise entre 7 °C et 10 °C, des précipitations annuelles de 1 300 à 1 800 mm, tout en étant légèrement influencée par des caractéristiques de climat continental.

Dans l'ensemble du parc national, outre les rivières Qarrishte et Bustrica, qui est un cours d’eau de montagne né sous le pic du Shebenik (2 250 m), la zone comprend de nombreux petits ruisseaux et au moins quatorze lacs glaciaires^[1]. Les pentes boisées abruptes sont marquées par des vallées profondes et des ravins, où la ligne naturelle d’alpage s’inscrit dans la bande de hêtres le long des murs rocheux et des champs de blocs. Les traces d’avalanche, les blocs coulissants et les éboulis témoignent d’une forte dynamique géomorphologique qui façonne fortement la structure forestière^[2].