Réserve naturelle régionale des grottes du Cirque

Le territoire de la réserve naturelle est situé dans le département du Doubs, sur la commune de Gondenans-les-Moulins. Il englobe une reculée des collines pré-jurassiennes qui compte 6 cavités dans les calcaires du Jurassique moyen : la grotte aux Ours, la grotte en Y, la grotte du Four, le trou du Seris, la grotte sous le trou du Seris et l'exsurgence de la rivière souterraine du Seris.

La loi "Démocratie de proximité" de 2002 a entraîné le transfert de certaines compétences aux Régions et la caducité de l'agrément Réserve naturelle volontaire. Trois sites d’importance pour les chauves-souris ont ainsi perdu leur statut de protection à cette période.

Aussi, en étroite collaboration avec l'ex-région Franche-Comté, la CPEPESC Franche-Comté a étudié la faisabilité de création d’un réseau de Réserves naturelles régionales pour la protection des chiroptères et de leurs habitats, qui a abouti au classement de 7 réserves en 2015 et 2017.

Les cavités sont creusées dans les calcaires datant du jurassique moyen (Bajocien supérieur à calcaire oolithique). Une séquence stratigraphique très complète est visible au pied de la reculée à l’aplomb d’une ancienne carrière.

La réserve naturelle s’inscrit dans un ensemble cohérent de milieux souterrains protégés pour les chauves-souris. Ces cavités constituent un des maillons du réseau régional pour le Grand Rhinolophe notamment, au vu des individus présents en hibernation.

Ces six cavités abritent en hiver une population homogène de Petits et Grands rhinolophes (R. hipposideros et R. ferrumequinum), espèces vulnérables et en danger d’extinction sur la liste rouge de Franche-Comté. De plus, la forte diversité spécifique constatée avec la présence de neuf espèces appartenant à la famille des Vespertilionidés, dont le Grand murin (Myotis myotis) et la Barbastelle d’Europe (Barbastella barbastellus), renforce l’intérêt régional de ces cavités pour les chauves-souris.

Outre l’intérêt écologique, la Grotte aux Ours est un site archéologique et paléontologique reconnu, qui recèle sous son plancher stalagmitique un des plus importants gisements d’Ours des cavernes (Ursus spelaeus) pour l’Est de la France. Un squelette presque complet d’un ourson des cavernes nouveau-né a été découvert dans cette cavité. Ce patrimoine a malheureusement subi de nombreux pillages c'est pourquoi l’accès à la grotte a été condamné par la pose d'une grille.

Le milieu souterrain est fragile et toute modification même minime du biotope est à éviter. La fréquentation humaine dans les sites d’hibernation ou d’estivage des chauves-souris est responsable de la mortalité d’individus, ou de leur report vers d’autres sites moins favorables.

En conséquence, l’accès aux grottes est interdit au public toute l'année, excepté pour l'exsurgence de la rivière souterraine du Seris dont l'accès est autorisé uniquement du 30 avril au 31 octobre, après autorisation de la commune de Gondenans-les-Moulins.