Résidus de tir

Si un suspect est identifié et appréhendé dans les heures suivant un incident de nature criminelle, il peut être échantillonné à l'aide de tamponnoirs adhésifs (fournis dans une trousse spéciale). La quantité de dépôts sur un suspect dépendra de plusieurs facteurs dont le type d'arme à feu, la munition utilisée, le nombre de coups de feu, les conditions ambiantes (vents, pluie, etc) et les activités du suspect avant l'échantillonnage^[2]. Les tamponnoirs sont ensuite envoyés à un laboratoire de criminalistique pour en faire l'analyse.

Après avoir appuyé sur la détente d'une arme à feu, le percuteur vient frapper puis allumer un mélange explosif sensible au choc que l'on nomme amorce. L'amorce étant située à l'arrière de la cartouche enflamme ensuite la poudre propulsive. Un volume important de gaz est alors produit et propulse le projectile hors de la bouche du canon^[3]. À l'intérieur de la chambre à combustion, une température d'environ 3 000 °C ainsi qu'une pression élevée d'approximativement 50 000 psi peuvent être atteintes. Cette pression fait qu'une fumée s'échappe des ouvertures non-étanches telles que la culasse de l'arme ainsi que la bouche du canon. Cette fumée contient des particules microscopiques dites «caractéristiques» de RT. La température élevée à laquelle se forment ces particules suivi d'une condensation rapide leur confère une morphologie souvent sphéroïdale. Les particules mesurent majoritairement entre 0,5 et 10 micromètres de diamètre^[4].

La plupart des amorces contiennent un mélange de styphnate de plomb comme explosif, de trisulfure d'antimoine comme combustible et de nitrate de baryum comme agent oxydant. À la suite de l'allumage de l'amorce, ces composés chimiques se transforment en particules contenant un mélange intime de plomb (Pb), de baryum (Ba) et d'antimoine (Sb). Les échantillons (tamponnoirs) sont placés dans un microscope électronique à balayage qui trouve les particules, prend leur image, les mesure et obtient leur composition chimique à l'aide d'un détecteur EDS (analyse dispersive en énergie). Quand une particule analysée a une forme sphéroïdale, mesure quelques micromètres et contient les éléments Pb, Ba et Sb, on peut conclure qu'elle a été produite par une arme à feu puisque celles-ci sont parmi les seules sources connues à pouvoir produire ce genre de particule.

À l'échelle internationale, il y a deux groupes principaux qui travaillent à élaborer des principes directeurs et à établir une normalisation de l'analyse et de l'interprétation des RT. En Europe, ENFSI^[5] (European Network of Forensic Science Institutes, fr: Réseau européen des instituts de sciences forensiques) regroupe plusieurs experts alors qu'en Amérique du Nord, c'est OSAC^[6] (Organization of Scientific Area Committees for Forensic Science), organisme qui remplace désormais l'ancien groupe SWGGSR^[7] (Scientific Working Group for Gunshot Residue).