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En 1839, la Compagnie anglaise des Indes orientales capture le port d’Aden, pour qu'il fournisse du charbon aux navires en route vers l'Inde. La ville yéménite sera gouvernée par l'Inde britannique jusqu'en 1937. Cette année-là, Aden devient la colonie d'Aden. Celle-ci s'étend jusqu'au Hadramaout, qui n'est pas administré directement par Aden mais rattaché par un traité de protection, et qui continue de suivre une politique traditionnelle, c'est le protectorat d'Aden dont l'économie est largement centrée dans la ville d'Aden, la capitale du pays.
Deux groupes nationalistes, le Front de libération de l'occupation du Yémen du Sud (FLOYS) et le Front de libération nationale (FLN du Yémen) soutenue par les forces armées égyptiennes et le régime alors en place du Yémen du Nord engagent une lutte de libération nationale contre les Britanniques. Le , est proclamée l'indépendance de la république populaire du Yémen du Sud issue de la fusion du PAS et la FAS, avec à sa tête le FLN. (issu de l'article République démocratique populaire du Yémen).