Sœurs Hong

« Nous travaillons toujours ensemble et nous n'avons pas l’intention de travailler séparément à l'avenir. Nous partageons un ordinateur, nous avons des conversations et nous créons des histoires tout le temps. Nous écrivons tous les épisodes ensemble. [Ainsi], nous sommes toutes les deux au courant de chaque mot écrit sur le script »

— Les Sœurs Hong sur leur processus de travail^[1].

Passionnées par la littérature, le cinéma, la mythologie coréenne mais aussi les légendes et contes étrangers, les Sœurs Hong débutent leur carrière en écrivant des scripts de téléréalité^[1].

Elles signent leur premier projet commun au printemps 2005 avec Sassy Girl Chun-hyang, une transposition contemporaine du célèbre conte Chunhyangjeon. Réalisé par Jeon Ki-sang, le drama obtient non seulement un immense succès national mais conquit également de nombreux pays asiatiques. Il donne ses lettres de noblesse à la jeune actrice Han Chae-young^[2] et renforce l'aura de Jae Hee, révélé par le long-métrage Locataires l'année précédente. A ce jour, la série reste la production la plus regardée des Hong, avec un taux d'audience maximal d'environ 32% pour l'épisode final^[3].

Leur second projet, My Girl, est diffusé quelques mois plus tard à l'hiver 2005. Toujours mise en scène par Jeon Ki-sang, cette nouvelle production connaît un accueil identique et lance notamment la carrière de Lee Da-hae, Lee Joon-gi ou encore Lee Dong-wook, considérés comme des figures emblématiques de la hallyu^[4].

Les Sœurs Hong poursuivent sur leur lancée avec Couple or Trouble (aussi connu sous le titre de Fantasy Couple, 2006). Leur scénario est un remake d'Un couple à la mer, un film hollywoodien sorti en 1987. Han Ye-seul et Oh Ji-ho partagent l'affiche de cette comédie romantique à succès^[5].

Pour leur quatrième série, les Sœurs Hong s'orientent vers la fiction historique et mettent en scène le héros populaire Hong Gil-dong, présenté comme le Robin des Bois de l'ère Joseon. Porté par Kang Ji-hwan, Sung Yu-ri et Jang Geun-suk, le drama mêle comédie dramatique, intrigue politique, romance, cascades extravagantes, costumes volontairement décalés et bande originale anachronique. La série rencontre des audiences mitigées mais s'avère très populaire en ligne^[6]. Hong Gil-Dong remporte le prix de la meilleure mini-série au Roma Fiction Fest de 2008^[7].

« [Les héros des séries sud-coréennes sont souvent froids et durs [...] avant qu'une héroïne [...] s'immisce dans leur vie.] C'est un genre de personnage qui est populaire de tout temps et dans toutes les cultures. De Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés au prince maudit dans La Belle et la Bête. »

— Les Sœurs Hong reviennent sur l'archétype de leurs protagonistes masculins, auquel correspond notamment Tae-kyung de You're Beautiful^[1].

En 2009, les Sœurs Hong changent une fois encore d'univers et situent leur nouveau show, You're Beautiful, dans le monde de la k-pop. Elles retrouvent à cette occasion Jang Geun-suk, déjà à la distribution de Hong Gil-Dong. Le casting est complété par Park Shin-hye et deux étoiles montantes de la scène musicale : Jung Yong-hwa (CN Blue) et Lee Hong-ki (F.T. Island).

Pour la première fois de leur carrière, le drama enregistre des audiences très faibles. Malgré ces prémices timides, You're Beautiful développe une forte notoriété en ligne et acquit un statut culte, notamment auprès des téléspectateurs internationaux^[8],[9].

Le drama comprenant des scènes de concert données par le groupe fictif A.N.JELL, le quatuor principal donne une unique représentation où 25 000 fans sont présents^[10].

La série est diffusée dans divers pays d'Asie, parmi lesquels la Chine, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, l'Indonésie, les Émirats arabes unis et les Philippines. Au Japon, elle bat des records d'audience sur Fuji Television et surpasse toute concurrence dans cette tranche horaire^[11].

L'album de la bande originale s'écoule à 20 000 exemplaires dès la première semaine de sa sortie ; fin 2011, on estime que 57 000 exemplaires ont été vendus en Corée du Sud^[12].

Deux remakes sont produits : l'un en 2011 par le Japon (Ikemen desu ne), l'autre en 2013 par Taïwan (Fabulous Boys).

« Les comédies romantiques sont ce que la [Corée du Sud] fait de mieux. Dans notre cas, nous préférons mettre l'accent sur la comédie plutôt que sur la romance. »

— Les Sœurs Hong sur leur genre de prédilection^[1].

Fortes de ce phénomène, les Sœurs Hong s'inspirent du folklore coréen pour leur prochaine création. Elles réinventent ainsi la légende du gumiho, le fameux renard à neuf queues, tout en incorporant à leur trame le conte traditionnel Bi Hyeong-rang et Gil-dal. Contrairement à la représentation habituelle du gumiho, la série ne montre pas le renard à neuf queues comme une figure malfaisante mais l'impose bel et bien en héroïne romantique et tragique^[1]. Intitulée My Girlfriend is a Gumiho, la série met en avant Shin Min-a, Lee Seung-gi et No Min-woo^[13]. Le drama est diffusé en 2010 ; il confirme le succès des Hong et est couronné de plusieurs récompenses.

Leur drama suivant, The Greatest Love (2011), bénéficie du même engouement public et d'une reconnaissance inégalée. Cha Seung-won et Gong Hyo-jin s'illustrent dans cette comédie romantico-dramatique populaire qui domine le créneau horaire pendant sa diffusion et rafle de nombreuses récompenses aux MBC Drama Awards. Lors de la cérémonie, les Hong se voient décerner le Prix de l'écrivain de l'année^[14].

Cette vague de triomphes prend fin en 2012 avec Big : cette intrigue où un jeune homme de 18 ans et un adulte de 30 ans échangent leurs corps ne parvient pas à convaincre. Malgré la présence du tandem Gong Yoo-Lee Min-jung, la série ne rencontre pas son public et est alors considérée comme la production la moins aboutie des Hong^[15].

Elles rebondissent l'année suivante avec Master's Sun, un drama qui combine comédie, romance et horreur. Le couple principal est incarné par Gong Hyo-jin (déjà présente dans The Greatest Love) et So Ji-sub. Le magazine K-society compare le protagoniste masculin Joo Joong-won (So Ji-sub) au héros d'Orgueil et Préjugés, Mr Darcy^[1]. La série reçoit d'excellentes critiques de la part du public comme des professionnels, caracole en tête des audiences et les deux acteurs principaux bénéficient de nombreuses récompenses^[16]. Nommée dans la catégorie Drama sud-coréen exceptionnel lors de la 9^e cérémonie des Seoul International Drama Awards, la série des Hong est toutefois éclipsée au profit du phénomène The Heirs.

En 2015, elles présentent Warm and Cozy, une réinterprétation moderne de La Cigale et la Fourmi dont la trame se déroule sur l'île de Jeju. Portée par Kang So-ra, cette comédie entre romance et fable culinaire ne parvient pas à piquer l'attention des spectateurs. Les audiences sont plus mauvaises que celles de Big, Warm and Cozy est dès lors reconnu comme leur drama le plus faible.

« Les fantômes sont fascinants parce qu'ils sont morts. C'est beaucoup plus difficile de réconforter une personne vivante dans une situation compliquée. On peut offenser cette personne et il n'y a pas de bonne réponse à donner dans la vie. Lorsqu'il s'agit des morts, en revanche, tout est dans le passé. Il est plus facile de les réconforter. »

— Les Sœurs Hong évoquent leur rapport aux revenants et au trépas^[1].

En 2017, les Sœurs Hong renouent avec le fantastique et se penchent sur le roman classique chinois La Pérégrination vers l'Ouest. Cette relecture moderne, baptisée A Korean Odyssey, réunit un casting d'habitués célèbres tels que Cha Seung-won (The Greatest Love), Lee Seung-gi (My Girlfriend is a Gumiho) et Lee Hong-ki (You're Beautiful). Elle marque également une nouvelle collaboration entre les Hong et le réalisateur Park Hong-kyun (Warm and Cozy ; The Greatest Love). La série est un triomphe et établi un record d'audience pour la chaîne tvN, démontrant sa popularité auprès de la tranche des 20-49 ans^[17].

Le duo signe son retour en 2019 avec une autre série à succès, Hotel del Luna. Ce drama s'illustre dans deux registres souvent explorés par les deux sœurs : le fantastique à tendance horrifique et la comédie romantique. Il se focalise sur un établissement insolite dédié à accueillir les fantômes, dont la PDG est une femme maudite ; cette dernière est bientôt épaulée par un jeune humain, contraint d'honorer le marché passé par son père des décennies plus tôt. La chanteuse IU et Yeo Jin-goo obtiennent les rôles principaux. Les Sœurs Hong établissent un parallèle entre l'héroïne de Hotel del Luna, Jang Man-wol (campée par IU), et le héros de La Belle et la Bête^[1]. Le programme se place en tête des dramas les plus suivis de l'année sur tvN et demeure l'une des séries sud-coréennes les mieux notées dans toute l'histoire de la télévision^[18]. Elle est également nommée dans la catégorie Meilleure série dramatique lors de la 2^nde cérémonie des Asian Academy Creative Awards mais le jury lui préfère la production indienne Delhi Crime.

Après trois ans de pause, les Sœurs Hong reviennent avec Alchemy of Souls. Ce drama fantastique a pour trio principal Lee Jae-wook, Jung So-min et Go Youn-jung. La série est scindée en deux parties sur tvN : la première, comprenant 20 épisodes, est diffusée du 18 juin au 28 août 2022^[19] ; la seconde, intitulée Alchemy of Souls : Light and Shadow, comporte 10 épisodes et est diffusée du 10 décembre 2022 au 8 janvier 2023^[20]. Le drama est nommé aux 59^e Baeksang Arts Awards dans la catégorie Meilleur scénario pour une série télévisée mais le prix est remis à My Liberation Notes.

« L'idée nous est venue des conditions très particulières du métier d'interprète. Lorsque la communication est impossible, on devient totalement dépendant de son interprète. Cette dépendance intense, où l'on doit faire confiance à une seule personne et suivre ses instructions à la lettre, est vraiment captivante. [...] L'amour est avant tout une question de communication. Mais le plus surprenant [repose sur le fait] que les langages de l'amour sont aussi divers que le nombre d'êtres humains sur Terre. Transmettre avec précision ses véritables sentiments et se faire comprendre est bien plus difficile qu'on ne le pense. »

— Les Sœurs Hong évoquent la genèse de Can This Love Be Translated?^[21].

Le prochain drama des Sœurs Hong, Can This Love Be Translated?, relate l'histoire d'amour d'un interprète polyglotte et d'une actrice soudainement érigée au rang de star. Cette comédie romantique est portée par Kim Seon-ho et Go Youn-jung. Sōta Fukushi, Choi Woo-sung et Lee Yi-dam complètent le casting. L'annonce de la série suscite d'emblée de nombreuses polémiques, notamment en raison des allégations de plagiat répétées envers les Hong. Le choix des acteurs masculins principaux provoque également des débats, ces derniers ayant été au cœur de scandales par le passé^[22]. Malgré les requêtes de certains spectateurs, les présences de Kim et Fukushi sont maintenues et les Hong poursuivent le projet. Lancée début 2026, la série est une exclusivité de la plateforme Netflix^[23]. En dépit des polémiques qui ont précédé sa diffusion, le drama rencontre un triomphe public et critique dès sa mise en ligne. Succès d'audience, la série est encensée pour l'alchimie entre Kim et Go, la douceur de son esthétisme ainsi que sa trame jugée feel-good^{[24],[25],[26]}. L'engouement mondial autour de Can This Love Be Translated? entraîne un regain d'intérêt pour les précédentes œuvres des Sœurs Hong^{[27],[28],[29]}.

En parallèle, le tandem annonce travailler sur Grand Galaxy Hotel, un spin-off situé dans l'univers de Hotel del Luna. Le drama a pour têtes d'affiche Lee Do-hyun^[30] (déjà présent dans Hotel del Luna) et Lee Soo-hyuk^[31]. Accusée de harcèlement, Go Min-si cède finalement sa place à Shin Si-ah pour incarner l'héroïne^[32]. Le réalisateur d'Hotel del Luna, Oh Chung-hwan, est rattaché au projet. Il s'agit à nouveau d'une exclusivité Netflix, annoncée pour 2027^[31].

« Il est injuste d'affirmer qu'un projet plagie un autre simplement parce qu'ils abordent des thèmes similaires. Le fait qu'un sujet ait déjà été utilisé ne signifie pas que son créateur en détient les droits d'auteur. Nous sommes fières et soulagées que [chacune de nos histoires] ait été reconnue comme authentique. »

— Jung-eun Hong sur les accusations de plagiat^[33].

Bien qu'aucune plainte n'ait abouti, les Sœurs Hong sont régulièrement accusées de plagiat.

The Greatest Love (2011) est critiqué pour ses similitudes avec la comédie romantique So I Married the Anti-fan (2010) de Kim Eun-jung^[34].

A Korean Odyssey (2017 - 2018) est accusé d'appropriation culturelle par certains spectateurs, la trame étant tirée du texte chinois La Pérégrination vers l'Ouest de Wu Cheng'en^[35]. Le drama est également attaqué par l'autrice Jeong Eun-suk, connue sous le pseudonyme Ttangyeol : cette dernière affirme que les Sœurs Hong ont plagié la trame de son roman web Aeyugi (2015)^[36]. Les scénaristes contestent aussitôt cette plainte, arguant que les ressemblances entre les deux projets sont liées à leur source d'inspiration commune, à savoir le classique fantastique de Wu Cheng'en. L'affaire est portée devant la justice. En 2019, le tribunal tranche en faveur des Sœurs Hong^[37].

Hotel Del Luna (2019) attire également de vives critiques pour ses similitudes avec le manga Usemono Yado / L'Auberge Des Saisons Perdues (2014) de l'autrice japonaise Hozumi et le drama sud-coréen Goblin (2016 - 2017), créé par Yoon Ha-rim et Kim Eun-sook. Le tandem se défend une nouvelle fois contre ces allégations^[33]. La similarité entre certaines scènes d'Hotel Del Luna et de la série chinoise Goodbye My Princess a également été relevée, ce qui a provoqué l'indignation des internautes^[35].

Alchemy of Souls (2022 - 2023) relance les accusations de plagiat vis-à-vis des dramas chinois, les spectateurs notant de fortes ressemblances avec des scènes d'Ever Night (2018), Ashes of Love (2018) et Ancient Love Poetry (2021)^[35].