SS Okanagan

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SS Okanagan est commissionné par la compagnie Canadien Pacifique en 1906 dans le but de remplacer le SS Aberdeen vieillissant, premier steamer du lac Okanagan^[4], et pour relier les communautés le long du lac afin de faciliter le commerce et le transport dans la vallée Okanagan. Un bateau similaire, le Kuskanook, est construit en 1906, et mis sur le lac Kootenay afin d'aider le Moyie et son nombre croissant de passagers. La construction de l'Okanagan libère l'Aberdeen pour le transport des marchandises.

La construction est lancée au printemps 1906 à Okanagan Landing avec James Bulger comme constructeur de navires chef. La coque en acier est faite en premier, et l'intérieur en bois est construit après. Du bois léger est choisi pour la charpente, car il réduit le poids du navire, ce qui permet de transporter davantage de marchandises. Le bois léger n'étant pas suffisamment solide, de grands poteaux, de grandes poutres en bois contreplaqué, sont utilisés pour la structure du navire et fixés dans la coque en acier. La construction débute en automne 1906 à Okanagan Landing et dirigée par James Bulger. La quille est d'abord construite, à partir du 10 juillet, suivie de l'intérieur en bois.

Bien que la construction ne soit pas complètement terminée, le navire est mis en service le 16 avril 1907 : « Un train spécial a amené les invités à Okanagan Landing pour la cérémonie d'inauguration... le beau bateau a flotté sur le lac Okanagan, tel un élégant cygne^[5]. » M^me Gore, la femme du capitaine Gore, directeur du Service des lacs et des rivières de Colombie-Britannique au début des années 1900, nomme le navire d'après le lac Okanagan, puis un bal est organisé en l'honneur du couple, accompagné d'autres festivités^[2].

La compagnie Canadien Pacifique opte pour l'utilisation de bateaux à roue à aubes concernant le transport sur le lac Okanagan ; ils sont choisis pour leur nature rustique et du fait qu'ils soient facilement maintenables. La flexibilité du bateau à roue à aubes est encore respectée, car elle lui permet de naviguer là où les bateaux à hélices ne le peuvent^[6]. Canadien Pacifique opère avec de nombreux bateaux à vapeur durant les années 1800 jusqu'aux années 1930, s'appuyant sur des plans éprouvés, et opte pour des vaisseaux plus rustiques et durables. Cependant, l'infrastructure et la machinerie nécessaires aux navires modernes étant indisponibles en Colombie-Britannique, les nouveaux navires sont construits avec de vieilles techniques et d'anciens principes de conception. Pour cette raison, ces bateaux à roue à aubes, bien qu'adaptés aux différentes conditions navigation sur l'Okanagan, ne présentent aucune modernité, et paraissent modestes vis-à-vis des bateaux modernes.

L'Okanagan est dessiné de la même manière que son prédécesseur, le SS Rossland^[5]. Avec une longueur de 61 m (200 pieds), une largeur de 9,1 m (30 pieds), une coque de 2,1 m (6 pieds 11 pouces) de profondeur, et un tonnage brut de 1 008 tonnes, Okanagan est un peu plus grand que le Rossland. La coque est formée à partir d'un plan de bateau naviguant en lac profond, permettant au navire d'atteindre des vitesses impossibles pour des bateaux fluviaux aux proportions similaires. Le navire possède une silhouette élégante différente de la forme en boîte des autres bateaux. Le plan est similaire à celui des autres vaisseaux de Canadien Pacifique, avec trois ponts principaux (les marchandises, la machinerie, et les quartiers de l'équipage en bas, et les salons, les balcons, les ponts d'observation, la salle à manger, et les saloons pour les passagers en haut). L'Okanagan comporte une salle à manger de cinq tables avec une capacité de trente personnes. Il possède également trente-deux cabines de luxe, et une capacité maximum de 400 personnes.

Les machines de l'Okanagan sont typiques. Une grande chaudière fournit la vapeur nécessaire au fonctionnement de chaque moteur. La chaudière brûle du charbon, et fournit une pression de vapeur jusqu'à 140 PSI (970 kPa). Cette vapeur est transmise à l'arrière du navire (à travers une cloison) où les moteurs entraînent les roues du bateau. La vapeur supplémentaire est condensée, retourne à son état liquide d'origine, puis à la chaudière par le condensateur.