SS Principe Umberto
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Le SS[1] Principe Umberto[2] est un navire à vapeur italien construit en 1908 pour la Navigazione Generale Italiana[3]. D'abord destiné au transport de passagers et de marchandises, il est réquisitionné pendant la Première Guerre mondiale. Le Principe Umberto est coulé en par un sous-marin austro-hongrois. Avec près de 2 000 victimes, ce naufrage est la pire catastrophe navale de la Grande Guerre.
Le Principe Umberto fut construit en 1908 par la filiale de Palerme des "Cantieri Navali del Tirreno Riuniti"[4], principale compagnie maritime italienne de l'époque, pour la "Navigazione Generale Italiana"[5], desservant les ports de la Méditerranée et de la mer Noire. Cette compagnie entretenait également des lignes vers l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud[6].
Le Principe Umberto mesurait 145 mètres de long pour 16 mètres de large avec une capacité de 8.000 tonnes. Il était propulsée par deux moteurs à vapeur à expansion multiple, capables d'atteindre la vitesse de 16-18 nœuds (30-33 km/h). Il faisait partie d'une série de trois navires, dite "de classe royale", en raison des noms de baptême des unités qui la composent : outre le Principe Umberto, le Re Vittorio[7] et la Regina Elena[8] en faisaient partie. Cette classe de navires, au système de propulsion performant, étaient destinés à concurrencer les navires français, allemands et britannique, sur le marché des routes maritimes l'Amérique du Sud.
Le détail des activités civiles du Principe Umberto n'est pas connu, si ce n'est qu'il pouvait transporter environ 1 330 passagers et était équipé d'un système de réfrigération de marchandises.
Pendant la Première Guerre mondiale, il fut réquisitionné, et moyennant quelques modifications, impliqué en tant que croiseur marchand armé pour le transport de troupes et de matériel destiné aux troupes italiennes[9]. Le Principe Umberto, comme beaucoup d'autres unités commerciales réquisitionnées, avait deux commandants : le commandant militaire était le lieutenant de vaisseau Nardulli et le commandant civil, le capitaine Giuseppe Sartorio.
