La saison 1985-1986 de West Bromwich Albion est l'une des plus catastrophiques de l'histoire de ce club anglais des Midlands de l'Ouest. Enchaînant les défaites, les Baggies sont rapidement éliminés des trois coupes auxquelles ils participent et passent la quasi-totalité de la saison à la dernière place du championnat. Avec seulement 4 victoires en 42 rencontres et 89 buts encaissés, ils sont relégués en deuxième division pour la saison 1986-1987. C'est le début d'une longue traversée du désert pour le club, qui ne retrouve la première division qu'en 2002.
En lieu et place d'un logo, le maillot aux rayures verticales bleues et blanches des Baggies s'orne d'un gros logo d'interdiction de fumer[1].
Le dernier trophée majeur remporté par West Bromwich Albion remonte à la Coupe d'Angleterre de football 1967-1968, mais le club réalise de bonnes performances en championnat dans les années qui suivent sa remontée en première division. Sous l'égide de l'entraîneur Ron Atkinson, les Baggies disputent ainsi la Coupe de l'UEFA à trois reprises entre 1978 et 1981, atteignant notamment les quarts de finale de cette compétition en 1979. Après le départ d'Atkinson, en 1981, la première moitié des années 1980 est plus difficile pour West Bromwich Albion, à l'exception d'un bon parcours en Coupe d'Angleterre 1981-1982. Les Baggies se classent notamment à deux reprises à la 17eplace du championnat (sur 22).
Effectif
Effectif et encadrement de la saison 1985-1986 du West Bromwich Albion FC
15 juillet 1985: West Bromwich Albion recrute un autre attaquant en la personne de Garth Crooks, racheté à Tottenham Hotspur[3].
8 août 1985: l'attaquant Garry Thompson(en) est transféré à Sheffield Wednesday pour 450 000 £[4].
14 août 1985: un autre attaquant de West Bromwich Albion, Nicky Cross(en), change de club au profit de Walsall, une équipe de troisième division[5].
Saison
Championnat
(1rejournée): pour son premier match de la saison, West Bromwich Albion joue à domicile contre le promu Oxford United. La rencontre s'achève sur un score nul de 1 but partout, Bobby McDonald(en) ayant répondu à l'ouverture du score d'Imre Varadi. Les Baggies jouent la dernière demi-heure réduits à dix, ayant perdu deux joueurs (Garth Crooks et Tony Grealish) sur blessure[6].
(3ejournée): les Baggies subissent une lourde défaite sur le terrain de Watford, 5 buts à 1. West Bromwich Albion se retrouve lanterne rouge du championnat, une position que le club occupera sans discontinuer jusqu'à la fin de la saison.
(10ejournée): West Bromwich Albion enchaîne une neuvième défaite d'affilée en championnat contre Coventry City (3-0), un record[7]. Cette série de contre-performances incite l'entraîneur Johnny Giles à remettre sa démission, son adjoint Nobby Stiles assurant l'intérim[8].
(11ejournée): grâce au but égalisateur de Carl Valentine, West Bromwich Albion arrache le nul contre Tottenham (1-1) et marque son deuxième point de la saison[9].
(13ejournée): West Bromwich Albion, qui enchaîne les matches sans défaite depuis le départ de Giles, s'impose par 2 buts à 1 contre le club voisin de Birmingham City. Les Baggies remportent ainsi leur première victoire de la saison[10].
(30ejournée): pour leur premier match avec leur nouvel entraîneur Ron Saunders, les Baggies sont battus 3 à 0 par Manchester United[11].
(38ejournée): à la suite de sa défaite par 1 but à 0 sur le terrain de Queens Park Rangers, West Bromwich Albion est mathématiquement relégué en deuxième division[12].
En tant que club de première division, West Bromwich Albion n'intègre la compétition qu'au troisième tour, l'équivalent des trente-deuxièmes de finale. Le tirage au sort lui donne pour adversaire une autre équipe de D1, Sheffield Wednesday, qui a battu les Baggies 1 à 0 en championnat lors de la 14ejournée. La rencontre a lieu le à Hillsborough, le stade de Sheffield Wednesday, et se solde par un match nul, 2 buts partout, West Bromwich Albion parvenant à deux reprises à revenir au score.
Conformément au règlement de la compétition, une autre rencontre doit avoir lieu pour départager les deux équipes. Elle se déroule trois jours plus tard, le , aux Hawthorns. Comme lors du match précédent, les Baggies sont menés au score à deux reprises mais parviennent à égaliser grâce à Stephen Hunt et Mickey Thomas. Un but de l'international anglais Mark Chamberlain dans les dix dernières minutes de la rencontre permet à Sheffield Wednesday de l'emporter par 3 buts à 2 et d'éliminer West Bromwich Albion de la Coupe d'Angleterre[13].
Les clubs de première division démarrent la Coupe de la Ligue au deuxième tour. West Bromwich Albion est opposé à une équipe de quatrième division, Port Vale. Les Baggies remportent le match aller sur leur terrain grâce à un but de Gerry Armstrong (1-0) avant d'aller faire match nul 2 buts partout à Vale Park. Ce score cumulé de 3-2 leur permet d'accéder au troisième tour où ils retrouvent un club de première division, Coventry City, qui les a sèchement battus par 3 buts à 0 en championnat un mois auparavant. Cette fois-ci, les joueurs de West Bromwich Albion parviennent à ne pas encaisser de but, même s'ils n'en marquent aucun. Un match d'appoint est nécessaire pour départager les deux équipes et les Baggies le remportent sur le score de 4 buts à 3.
Le tirage au sort du quatrième tour met aux prises les deux rivaux des Midlands de l'Ouest: West Bromwich Albion et Aston Villa. À Villa Park, les Baggies mènent de deux buts avant d'être rattrapés au score et la rencontre se termine sur le score de 2-2[14]. Comme au tour précédent, un match d'appoint est nécessaire pour départager West Brom et leurs adversaires. Ce sont les Villans qui remportent cette deuxième rencontre par 2 buts à 1 et poursuivent leur parcours dans la compétition.
À la suite du drame du Heysel, en , l'UEFA décide d'exclure les clubs anglais des compétitions européennes pour une durée de trois ans. En guise de compensation, la Football League met sur pied deux nouvelles compétitions réservées à ses membres: la Super Cup(en), disputée par les six clubs qui auraient dû être qualifiés pour l'Europe, et la Full Members Cup pour les autres équipes de première et deuxième division. Ces nouvelles coupes ne suscitent d'abord qu'un intérêt médiocre, et parmi les 44 clubs pouvant participer à la Full Members Cup, seuls 21, provenant principalement de D2, choisissent de s'inscrire. West Bromwich Albion fait partie des cinq équipes de première division qui participent à ce tournoi.
Les Baggies sont versés dans le groupe 4 de la conférence Sud avec deux clubs de deuxième division, Brighton & Hove Albion et Crystal Palace. Ils les battent sur le même score de 2 buts à 1, ce qui leur permet de se classer en tête du groupe et d'accéder aux demi-finales de la conférence Sud. Opposés à Chelsea, ils réalisent un match nul, 2 buts partout, avant d'être éliminés aux tirs au but. Chelsea finit par remporter cette première édition de la coupe.
↑ Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑ Seule la sélection la plus importante est indiquée.
Johnny Giles
Nobby Stiles
