Saison 2021-2022 du Liverpool FC

Au début de la saison 2021-2022, le club est l'un des plus titrés d'Angleterre et célèbre en particulier pour sa réussite en coupe d'Europe. Liverpool est, avec Chelsea et Manchester United, l'un des principaux favoris pour le titre champion, derrière le tenant Manchester City^[13]. Pour la Ligue des Champions, les Reds font partie des favoris, avec les trois autres clubs anglais précités, le Paris Saint-Germain (France), le Bayern Munich (Allemagne), le Real Madrid et le FC Barcelone (Espagne)^[14].

Le LFC entame bien sa saison de championnat, par une série de dix matches sans défaite (6 victoires, 4 matchs nuls), avec notamment des matchs nuls contre les autres favoris Manchester City et Chelsea et surtout une victoire 5-0 à l'extérieur dans le stade de Manchester United le 24 octobre. Ce match, vécu comme un affront par de nombreux supporters mancuniens (dont beaucoup quittent le stade avant la fin du match), contribue grandement au renvoi de Ole Gunnar Solskjær un mois plus tard.

Après 10 journées, fin octobre, l'équipe en en tête est Chelsea (8 victoires, 1 nul et une défaite, soit 25 points), Liverpool est deuxième avec 22 points, Manchester City, qui a déjà perdu deux matchs, est troisième avec 20 points. Les autres prétendants au titre, Tottenham (9^e, 15 points) et Manchester United (5^e, 17 points, qui a pourtant bien débuté le championnat avec trois victoires et un match nul) semblent déjà distancés.

Salah, auteur en quatre matchs de 5 buts et 4 passes décisives en octobre, est désigné meilleur jour du mois de Premier League^[15].

Le classement reste serré : il suffit d'une première défaite à West Ham le 7 novembre, pour que les Reds passent de la deuxième à la quatrième place. L'équipe de Liverpool enchaîne une première série de sept victoires consécutives. La plus mauvaise période de la saison a lieu au tournant de l'année : un nul à Tottenham (19 décembre) suivi de la deuxième défaite de la saison à Leicester (28 décembre), qui sera suivi d'un nouveau nul à Chelsea (2 janvier).

En novembre, Alexander-Arnold est le deuxième joueur consécutif du LFC à remporter la récompense de meilleur joueur du mois. En trois matchs, il a marqué un « sublime » coup franc, délivré quatre passes décisives et participé à deux clean sheets^[16].

La saison continue d'être perturbée par la pandémie de COVID-19. Ainsi, Liverpool est privé de Boxing Day, car de nombreux joueurs de l'adversaire prévu ce jour-là, Leeds United, ont été testés positifs. Chelsea commence à lâcher prise avec seulement une victoire sur les quatre derniers matchs^[17].

Liverpool termine l'année civile à la troisième place, à mi-championnat. Avec un match en retard, le LFC compte 9 points de retard contre Manchester City, qui est premier et dans une série de dix victoires consécutives. Le deuxième est Chelsea, un point devant Liverpool. Au vu de leurs résultats et de l'expérience des années précédentes où ils ont déjà réalisé des saisons presque parfaites, la presse s'interroge pour savoir si le titre n'est pas déjà attribué aux Cityzens de Guardiola^[18].

Alors que les Reds débutent l'année par un match nul contre Chelsea le 2 janvier, City bat Arsenal et accroît son avance. En ce mois de janvier, le Championnat d'Afrique des nations commence et Liverpool perd trois joueurs clés (Salah, Mané, Keïta) dont ses deux attaquants vedettes^[19]. Salah et Mané iront jusqu'en finale et seront donc longtemps absents.

Klopp demande à son équipe de changer son style de jeu, basé sur l'attaque. Le défenseur red Joel Matip est désigné meilleur joueur du mois de février de Premier League : il a joué entièrement les quatre matchs de Liverpool ce mois-ci, conclu par quatre victoires dont trois sans encaisser de but^[20]. Au 10 avril, Liverpool a remporté tous ses matchs depuis Chelsea (dix victoires), a encaissé seulement 4 buts lors des 13 derniers matchs et est revenu à seulement un point des Cityzens. Ce jour-là, Liverpool termine sa série de victoires par un match nul sur le terrain de son adversaire direct^[19].

Ensuite, les deux équipes enchaînent les victoires jusqu'au mois de mai.

Le weekend du 7 et 8 mai est défavorable à Liverpool : les Reds n'obtiennent qu'un match nul sur leur terrain face à Tottenham le samedi, alors que Manchester City, le lendemain, écrase Newcastle 5-0. Ainsi City reprend trois points d'avance et s'adjuge en plus une meilleure différence de buts que leurs concurrents. Les deux équipes enchaînent en milieu de semaine avec des victoires qui accroissent l'avantage de City sur la différence de buts (Aston Villa-Liverpool 1-2 mardi 10 mai, Wolverampton-Manchester City 1-5 le 11 mai). Ainsi, à la veille de sa finale de la Cup et avec deux matchs de championnat à jouer, Liverpool est deuxième avec 86 points et une différence de buts de +65, Manchester City possède 89 points (+92).

Après avoir écarté les modestes clubs de Norwich City (0–3) et Preston North End (0–2). Liverpool connaît des difficultés, d'abord en quarts de finales où il leur faut les tirs au but pour éliminer Leicester City (3–3 puis 5–4). En demi-finales, qui ont lieu par matchs aller-retour, les Reds sont tenus en échec 0-0 à domicile par Arsenal mais s'imposent 0-2 à l'extérieur. La finale est aussi difficile, se terminant contre Chelsea par un 0-0, puis 11-10 aux tirs au but.

Le LFC remporte ainsi le 27 février le premier trophée de la saison, commençant ainsi la « course au quadruplé ».

Jürgen Klopp profite de cette compétition pour faire tourner son effectif. Ainsi, alors que les attaquants vedettes sont Salah, Mané, Firmino et Jota, les buteurs reds sont Minanimo (doublé) et Origi contre Norwich puis à nouveau contre Preston. Contre Leicester, Minamino égalise à la dernière minute, permettant à son équipe d'obtenir les tirs au but. Par contre, les compositions contre Arsenal et Chelsea sont proches de l'équipe-type.

La FA Cup se déroule par élimination directe sur un seul match, avec match rejoué en cas de résultat nul. Liverpool entre enjeu au troisième tour, ce qui correspond aux 32^e de finale.

Une semaine après avoir fait match nul contre Chelsea, Liverpool rencontre, le 9 janvier à Anfield, Shrewsbury Town, modeste équipe de troisième division. La préparation est perturbée : le centre d'entraînement vient d'être fermé pendant une semaine à cause de nombreux cas de COVID-19. Jürgen Klopp, testé positif, a dû s'isoler et est de retour sur le banc pour le match. Il doit compter avec de nombreux absents. L'équipe de départ ne compte que quatre joueurs du XI de départ contre Chelsea (van Dijk, Konaté, Fabinho, Kelleher), Caoimhin Kelleher étant habituellement remplaçant. Klopp aligne cinq jeunes inexpérimentés : Elijah Dixon-Bonner (21 ans, milieu), Max Woltman (attaquant, 18 ans, deuxième match en équipe première pour Liverpool), Bradley (défenseur, 18 ans, 4^e match), Tyler Morton (milieu, 19 ans, 5^e match) et l'attaquant Kaide Gordon, 17 ans. L'équipe est complétée par Curtis Jones et le retour de suspension de Robertson, arrière gauche habituellement titulaire. Les Reds sont menés dès la 27^e minute, mais égalisent rapidement par Gordon sur un centre de Bradley. Juste avant la mi-temps, ils bénéficient d'un pénalty pour une main. En l'absence des tireurs habituels Salah et Milner, Fabinho s'en charge et marque. Firnmino, entré à la 64^e, puis à nouveau Fabinho lors des arrêts de jeu, permettent à Liverpool de se qualifier sur le score de 4 buts à 1^[22]

Liverpool rencontre ensuite 3–1 Cardiff City, à nouveau (2–1) Norwich City, à chaque fois à domicile, puis Nottingham Forest (0–1) à l'extérieur. Le 16 avril, six jours après avoir obtenu un spectaculaire match nul sur le terrain de Manchester City en championnat, les Reds rencontrent à nouveau leurs concurrents pour la Premier League et s'imposent cette fois 2-3. Ce match se déroule à Wembley. Une nouvelle fois, la finale est prévue contre Chelsea, le 14 mai^[23].

Comme pour la coupe de la Ligue, la Cup permet aux cadres de se reposer et aux remplaçants habituels de participer aux compétitions. Là encore, Minamino s'illustre avec notamment un doublé contre Norwich, puis Klopp titularise ses meilleurs joueurs à partir des demi-finales.

Si Chelsea participe à sa cinquième finale en six saisons, il s'agit d'une première pour Liverpool depuis 2012 (défaite 1-2 face à Chelsea). La dernière Cup remportée par Liverpool date de 2006, le dernier doublé FA Cup-League Cup de 2001. La coupe est le seul trophée majeur que Klopp n'a pas remporté avec Liverpool^[23].

Pour leur quatrième rencontre de la saison, dont deux finales avec prolongations, les Blues et les Reds font un quatrième match nul. La séance de tirs au but voit Liverpool l'emporter 6-5. Seul Sadio Mané a échoué côté Reds, voyant son tir arrêter par son compatriote Édouard Mendy, le tir final étant marqué par Tsimikas. Cette finale voit deux premières : Klopp est le premier manager allemand à remporter la Cup et Chelsea le premier club à perdre trois finales consécutives^[23].

En tant que troisième du précédent championnat, Liverpool est directement qualifié pour la phase de groupes de la Ligue des Champions. Par matchs aller-retour, quatre équipes s'affrontent dans chaque poule, les deux premières au classement final étant qualifiées pour la phase à élimination directe.

Le tirage au sort désigne comme adversaires le FC Porto, Milan AC et l'Atlético Madrid, dans le groupe B. Ce groupe est réputé difficile, le plus difficile des quatre clubs anglais engagés. L'institut Nielsen Gracenote estime à 75 % les chances pour les Reds de se qualifier, ce qui les laisse seulement en dixième position. Un sondage auprès des lecteurs de la BBC place cependant Liverpool en troisième position pour les favoris de la compétition, avec 17 % des votes, derrière Manchester United (26 %) et le PSG (20 %) et juste un point devant Chelsea. Ces deux clubs se sont renforcés par les superstars Cristiano Ronaldo et Lionel Messi à l'intersaison, le PSG ayant également engagé le red Wijnaldum et le meilleur gardien de l'Euro Donnarumma^[14].

Le LFC ne connaît pas grande difficulté pour se qualifier, remportant ses six matchs, avec 17 buts marqués pour seulement 6 encaissés.

C'est en huitième de finale que Liverpool connaît sa seule défaite de la compétition : 0-1 à domicile contre l'Inter Milan. Cela n'empêche pas la qualification du club anglais qui avait auparavant gagné 2-0 en Italie. Le tour suivant, Liverpool l'emporte encore à l'extérieur au match aller (3-1 à Lisbonne chez Benfica), ce qui lui permet de se contenter d'un match nul (3-3, le seul de la compétition) à domicile. En demi-finales, l'adversaire est l'équipe surprise de Villareal. Cette fois-ci, Liverpool reçoit à l'aller et l'emporte 2-0. Le retour en Espagne laisse envisager une surprise à la mi-temps, lorsque Villareal mène 2-0, mais les Reds renversent le match et l'emportent finalement 3-2.

Le LFC accède ainsi à la finale de la Ligue des Champions en ayant gagné tous ses matchs à l'extérieur mais sans avoir rencontré de favori.

L'adversaire des Reds est un autre « grand d'Europe », le Real Madrid, qui détient le record de victoires et de finales dans la compétition, guidé par Carlo Ancelotti, recordman des participations en finale pour un entraîneur.

Ce sera la troisième finale de C1 entre les deux clubs. Du côté du Real, la dernière Ligue des Champions remportée s'est déroulée en 2018 et la dernière finale perdue en 1981, les deux fois contre Liverpool^[24].

Mais malgré ce palmarès, le parcours du Real a été beaucoup plus difficile que celui de Liverpool. En phase de groupes, le Real connaît une défaite surprise à domicile contre la modeste équipe moldave de Sheriff Tiraspol dès la deuxième journée avant de se reprendre et de terminer en tête du groupe. Ensuite, les Espagnols créent la surprise à chaque tour dans leur stade. Après une défaite heureuse seulement 0-1 chez le PSG, le Real est dominé 0-1 sur son terrain avant qu'un triplé de Karim Benzema dans la dernière demi-heure les qualifie (victoire 3-1). En quarts de finale, ils l'emportent 3-1 sur le terrain du tenant du titre Chelsea (triplé de Benzema), sont menés 0-3 à Madrid avant que le remplaçant Rodrygo n'égalise sur l'ensemble des deux matchs. Benzema marque le but de la qualification en prolongation. En demi-finales, le Real connaît une défaite 3-4 chez Manchester City. Au retour en Espagne, City mène 0-1 jusqu'aux arrêts de jeu. Rodrygo, à nouveau entré en jeu, marque deux buts après la 90^e minute pour obtenir les prolongations.

Pour la préparation de la finale prévue le 28 mai au Stade de France près de Paris, les conditions sont également très différentes : le Real, sacré champion d'Espagne quelques jours avant sa demi-finale retour, n'a plus aucun match important à jouer, alors qu'il reste à Liverpool, engagé dans la course au quadruplé, quatre matchs de championnat et une finale de Cup dans un mois de mai très dense.

Il existe de nombreuses façons d'évaluer la réussite d'une équipe de football en Europe. L'une d'elles est la quête du quadruplé championnat national-coupe nationale-coupe de la ligue-coupe d'Europe, que seul le Celtic FC, club écossais de Glasgow, a réussi lors de la saison 1966-1967 (en). Avant 2022, le Chelsea FC de 2006-2007 (en), éliminé le 1^er mai 2007 en demi-finale de la Ligue des champions par Liverpool, est l'équipe anglaise qui est restée en course le plus longtemps dans cette quête du quadruplé. Au 2 mai 2022, Liverpool a remporté la League Cup et est encore en course pour les trois autres titres, battant ainsi le record de Chelsea^[25]. En championnat, à ce moment de la saison, ils sont deuxièmes avec un point de retard sur le leader Manchester City, seule équipe à pouvoir encore contester le titre à Liverpool. Les deux équipes ont quatre matchs à jouer en championnat et une demi-finale retour de Ligue des Champions en Espagne, avec en cas de qualification une finale le 28 mai. Liverpool doit jouer sa finale de Cup contre Chelsea.

À ce stade de la saison, le calendrier est le suivant :

• 3 mai, demi-finale retour de LDC, Villareal - Liverpool
• 4 mai, demi-finale retour de LDC, Real Madrid - Manchester City
• 7 mai, championnat, Liverpool - Tottenham
• 8 mai, championnat, Manchester City - Newcastle
• 10 mai, championnat, Aston Villa - Liverpool
• 11 mai, championnat, Wolverhampton - Manchester City
• 14 mai, finale de la Cup, Liverpool - Chelsea
• 15 mai, championnat, West Ham - Manchester City
• 17 mai, Southampton - Liverpool
• 22 mai, championnat, Liverpool - Wolverhampton et Manchester City - Aston Villa

Le 3 mai, les Reds éliminent Villarreal en demi-finale de la Ligue des Champions, s'assurant de prolonger leur record vers le quadruplé. Ils s'adjugent ce soir-là d'autres records collectifs et individuels. Le club devient le premier club anglais qualifié dans la même saison pour les trois finales majeures (C1, coupe nationale et coupe de la Ligue)^[26], et accentue son nombre record de finales de C1 (avec 10 qualifications) pour un club anglais, devenant le quatrième meilleur club européen de ce point de vue. Sadio Mané devient meilleur buteur africain en phases à élimination directe de Ligue des Champions (15 buts) et Jürgen Klopp rejoint Marcello Lippi, Alex Ferguson et Carlo Ancelotti parmi les seuls entraîneurs à atteindre quatre finales de cette même compétition européenne^[27]. Ce dernier record est perdu dès le lendemain, lorsque Carlo Ancelotti se qualifie, avec le Real Madrid, pour sa cinquième finale.

Avec un match nul et une victoire les 7 et 10 mai, Liverpool ne perd pas toute chance de remporter le championnat et donc le quadruplé, avec trois points de retard sur le leader Manchester City et deux matchs à jouer pour les deux équipes. Le record du quadruplé est ainsi porté au 14 mai, jour de la finale de la Cup^[23]. La victoire en Cup repousse ce record jusqu'au prochain match, le 17 mai en championnat. Entre-temps, City concède le match nul à West Ham.

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