Salle d'apparat

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La salle d'apparat est issue du plan type du palais de Charlemagne à Aix-la-Chapelle. Celui-ci est constitué de la trilogie architecturale carolingienne typique : la grande salle seigneuriale (aula en latin, Saal ou Rittersaal en allemand, hall ou Great Hall en anglais), la chapelle (capella en latin — sur le modèle de la chapelle du palais de Charlemagne, construite par Eudes de Metz — lieu de prière mais aussi de clergie, c'est-à-dire de savoir latin grâce à sa bibliothèque liturgique) et la partie domestique (camerae en latin, appartements privés destinés à la mesnie), notamment la chambre aux dames (correspondant au gynécée antique)^[1].

À l'époque féodale, lorsque les châteaux ont un rôle défensif, la grande salle concerne la plupart d'entre eux et est intégrée au système défensif. Lieu d'affirmation du pouvoir seigneurial, elle peut être située au premier étage du donjon et est d'abord destinée aux audiences publiques. Elle se distingue des autres salles par le nombre de fenêtres et la décoration. Sa taille et sa richesse doivent refléter la puissance du seigneur. Lorsque les donjons perdirent leur rôle défensif au profit des tours d'angle et des courtines (fin du XIII^e siècle), les grandes salles purent à nouveau être construites dans des bâtiments distincts tout en restant flanquées de commodités telles que cuisines et garde-manger^[2]. Même les châteaux modestes et les maisons fortes ont pu comprendre une grande salle comme par exemple les tours-salles du pays gascon ; la grande salle y occupait généralement un étage sur quatre^[3].

Il s'agit de la pièce la plus décorée de la résidence, elle contient notamment de belles œuvres d'art. Elle se développe au Moyen Âge et surtout à la Renaissance et à l'époque moderne, périodes pour lesquelles la représentation est privilégiée^[4].

Avec les monarchies absolues, les grands châteaux comptent plusieurs salles d'apparat souvent disposées en enfilade ; l'une d'elles peut être désignée comme la salle principale (State room (en) parfois saloon en anglais, Paradezimmer (de) en allemand). L'une des plus célèbres suites de salles d'apparat se trouve au château de Versailles, où le Salon d'Hercule mène, en passant par l'Appartement des Planètes, au Salon de la Guerre, puis à la Galerie des Glaces et, de là, à la chambre du Roi Soleil^[5]. Blenheim Palace en offre un autre exemple dans la campagne anglaise^[6].

Ensuite, en dehors des très grandes demeures ou d'usages officiels d'état, les grandes salles sont désertées au profit des appartements et salons privés où l'intimité est recherchée, ce qui est déjà sensible à Blenheim Palace^[2].

Le palais de la Cité à Paris abritait l'une des salles d'apparat médiévales les plus grandioses et les plus grandes d'Europe, la fameuse grand-salle, édifiée par Philippe le Bel. Il s'agissait d'une salle gothique voûtée en lambris, et dont les colonnes centrales portaient les statues de soixante-dix-huit rois de France. Au rez-de-chaussée de la grand-salle se trouvait la grande salle basse, à l'usage des domestiques du palais, qui subsiste encore et que l'on peut visiter à la Conciergerie de Paris.

L'ancien palais de justice de Poitiers, aménagé dans l'ancien palais des ducs d'Aquitaine, jusqu'en 2019, conserve un rare exemple de grande salle médiévale d'apparat construite sous le règne d'Aliénor d'Aquitaine^[7].

Les très grande salles peuvent faire l'objet d'un bâtiment particulier au sein d'un complexe palatial comme la Salle des assemblées du Palais de Charlemagne ou la grand-salle du Palais de la Cité ou même en être détachées ; c'est le cas de la Ridderzaal (lit. salle des chevaliers) située à l'intérieur de la Binnenhof ou Cour de Hollande qui regroupe les principales institutions de l'état néerlandais. Elle fut construite sous les comtes de Hollande au XIII^e siècle en tant que grote zaal ou grande salle. Elle est encore régulièrement utilisée en particulier pour le discours du trône^[8].