Samuel Vaughan

Samuel Vaughan naquit en Irlande, issu de Benjamin Vaughan et d’Ann Wolf ; il était le cadet d’une fratrie de douze enfants^[1]. Négociant et possesseur de plantations, il résida principalement en Jamaïque de 1736 à 1752, époque à laquelle il fixa son établissement comme banquier d’affaires à Dunster’s Court, Mincing Lane, dans la Cité de Londres^[2],[3].

Sur le plan des affaires publiques, Samuel Vaughan sotient John Wilkes^[1]. Il envoya ses cinq fils à la Warrington Academy^[1] ; Benjamin et William y reçurent l'instruction de Joseph Priestley, avec lequel il noua des liens d'une étroite parentèle^[4]. Au commencement de 1769, il usa de son entregent auprès de John Seddon de Warrington afin de diffuser les libelles wilkites dans le Lancashire^[5]. Il escomptait en outre l’enrôlement de partisans à Manchester et à Liverpool par l’entremise dudit Seddon^[6]. Conjointement avec Joseph Mawbey et d'autres séides, Vaughan fut l'un des instigateurs de la Society of Gentlemen Supporters of the Bill of Rights^[7],[8]. Cette fondation visait à l’entretien pécuniaire de Wilkes, sous la conduite des argentiers Vaughan, Richard Oliver et John Trevanion. La confrérie s'appliqua dès lors à débrouiller les instances pécuniaires et les dettes inextricables de Wilkes^[9].

Samuel Vaughan était affilié à la société que Benjamin Franklin désignait, avec une déférence marquée, sous le nom de « Club des Whigs honnêtes ». Cette assemblée tenait ses séances au café Saint-Paul, situé dans l’enceinte du cimetière de la cathédrale (cf. l’institution des coffee-houses aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles en Angleterre)^[1]. Son adhésion à la cause corse en 1768 lui permit d’être introduit auprès de James Boswell par l’entremise de ce cénacle^[1]. Vaughan assuma la fonction d’administrateur des fonds de soutien à la Corse, aux côtés de William Beckford et de Barlow Trecothick^[4].

En décembre 1774, Benjamin Franklin et Josiah Quincy II séjournèrent chez John Vaughan à Wanstead, dans le comté d’Essex^[10]. Par la suite, entre 1781 et 1782, le réformateur parlementaire Christopher Wyvill s’aboucha avec plusieurs meneurs radicaux en ce même logis^[1]. Il en résulta, pour la session parlementaire suivante, un pacte politique scellant une entraide entre Wyvill et un cénacle radical gravitant autour de Vaughan, auquel appartenaient John Jebb, John Horne Tooke et James Townsend^[1]. Vaughan adhéra à la Society for Constitutional Information dans les années 1780^[4]. Grâce à l’entremise de William Beckford, il fut présenté au comte de Shelburne. L’accession de ce dernier au poste de Premier ministre étendit l’influence de la famille Vaughan jusqu’aux arcanes de la politique étrangère. Ils tentèrent, en 1782, par plusieurs manœuvres qui s’avérèrent infructueuses in fine, de dissocier les États-Unis de leurs alliés français^[5].

La famille Vaughan était rattachée à la congrégation dissidente de Newington Green, placée sous l’autorité du pasteur et philosophe Richard Price. Samuel Vaughan cultivait par ailleurs un lien amical avec William Hazlitt l’Ancien, ministre du courant unitarien. Les orientations confessionnelles de Vaughan ont ultérieurement été qualifiées par l’historiographie comme relevant d’un « unitarisme libre penseur »^[11].

En 1765, Samuel Vaughan se vit pourvoir de la charge de greffier auprès de la Cour suprême de la Jamaïque. À l’automne de l’année 1769, il proposa au duc de Grafton, alors principal ministre de la Couronne, la manne de 5 000 l. (soit environ 120 000 livres tournois), a fin d'obtenir la survivance de cet office au bénéfice de son enfant^[2]. Grafton, réprouvant cette simonie, engagea une poursuite devant la Cour du Banc du Roi, initiative dont l'opprobre rejaillit sur les deux plaideurs. La retentissant de ce litige détermina le pamphlétaire anonyme Junius à exhumer une précédente vénalité imputable au duc : la cession de la collecte des douanes d’Exeter à un nommé Hine, pour la somme de 3 500 l. (soit quelque 84 000 lt.). L'assertion courait alors que ces deniers avaient été extournés au profit d'un brelandier^[1].

Samuel Vaughan énonça sa version des événements par le biais d’une adresse au public en faveur de Samuel Vaughan, Esq., détaillant un récit direct et impartial de ses tractations avec le duc de Grafton^[2] ; ce dernier se désista ensuite des poursuites. Toutefois, la conduite de Vaughan fut considérée par certains radicaux, pourtant ses alliés, comme une maladresse politique. Une amie de la famille, Anna Laetitia Barbauld, adressa en témoignage de soutien une pièce versifiée à son épouse, Sarah^[1].

Plusieurs des fils de Vaughan s’investirent dans la gestion des plantations familiales, ce qui conduisit à l’établissement de la maison-mère londonienne, Vaughan & Co. L’un d’eux, Benjamin, se rendit dans la colonie jamaïcaine au commencement des années 1770 et, siégeant au Parlement britannique dans les années 1790, y soutint le maintien du système servile sur l’île. William, pour sa part, œuvra au sein de la compagnie et accéda à une position notable au sein de la London Society of West India Merchants^[1]. Samuel Vaughan lui-même regagna la Jamaïque en 1775^[11]. Ses domaines, dénommés Flamstead et Vaughansfield et sis dans la paroisse de Saint James, consistaient en des plantations de cannes à sucre fondées sur le travail esclavagiste^[1]. La propriété de Vaughansfield fut concernée par la Seconde Guerre des Marrons, conflit qui s’étendit à la paroisse limitrophe de Trelawny^[12]. La tenure de ces domaines échut finalement à Samuel Vaughan le jeune^[11].

À l'issue de la guerre d'indépendance des États-Unis, Benjamin Vaughan entreprit de multiples et prolongés séjours sur le territoire nord-américain. Il y effectua trois séjours distincts^[1]. Bien que s'étant initialement déplacé avec sa famille, il la fit revenir en métropole britannique dès 1786^[13]. Dans une missive adressée en 1785 au philosophe Richard Price, il s'exprima au sujet des fondements du système politique américain, qu'il qualifia de « garantie pérenne des droits de l'humanité »^[1].

Vaughan entretenait une relation cordiale avec George Washington^[1], lequel lui adressa une missive le 30 novembre 1785 concernant l'envoi de menus présents : un opuscule de Mirabeau traitant de la Société des Cincinnati ainsi qu'une barrique de rhum de la Jamaïque^[1]. Leur première entrevue s'était tenue à Philadelphie en décembre 1783. Dans cette cité, Vaughan conçut l’ordonnance du jardin de la State House de même que celle des parterres de la taverne Gray’s Ferry, suivant les préceptes du jardin paysager à l’anglaise^[14],[4]. Conjointement avec Francis Hopkinson, il œuvra au rétablissement de l’American Philosophical Society, institution dont il fut agrégé en 1784 et pour laquelle il dressa l'épure du Philosophical Hall^[5],[6],[7].

Comme l’exposa Samuel Vaughan à Humphry Marshall, il concevait l’aménagement du jardin du Capitole en une collection représentative d’arbres et d’arbustes américains^[1]. Cette ambition, à portée politique, visait à affirmer l’unité des jeunes États-Unis et était partagée par Washington et Thomas Jefferson, tous deux praticiens de l’horticulture^[1]. Durant l’été 1787, alors qu’il séjournait à Philadelphie pour la Convention constitutionnelle, Vaughan se rendit en juillet dans la pépinière de William Bartram, auprès de laquelle il commanda cinquante-cinq espèces végétales^[14],[4]. Le dessein initial pour le Capitole fut ultérieurement abandonné, mais Vaughan contribua à la publication de l’ouvrage de Marshall, Arbustum Americanum, en 1785^[5]. Il fut élu à l’Académie américaine des arts et des sciences en 1786^[15].

En 1787 également, Samuel Vaughan visita Mount Vernon et dessina un plan du jardin^[1]. Il offrit à Washington une cheminée en marbre pour la maison.

Vaughan fit également souche à Hallowell, au sein du district du Maine, où il noua commerce avec William Hazlitt lors de l'hivernage 1784-1785^[1]. Par voie d'atavisme, Sarah Vaughan avait recueilli de son père — un « concessionnaire de Kennebeck » et thuriféraire congrégationaliste de l'assemblée de Brattle Square — des tènements sis sur les rives de la rivière Kennebec^[1],[4],[16]. Deux des hoirs Vaughan, Benjamin et Charles, s'y établirent en demeure, tandis que John, affidé de Robert Morris, fixa son domicile à Philadelphie^[17],[5]. Samuel Vaughan avait échafaudé un dessein prosélyte en ces contrées, dont il délégua la conduite à Charles, lequel avait accédé à son tour à la dignité de « concessionnaire ». Toutefois, l'incurie de ce dernier en matière de négoces et son manque de rectitude comptable entraînèrent l'avortement de la spéculation primitive^[16].

En 1790, Samuel Vaughan se rendit aux obsèques de son ami Benjamin Franklin. Peu après, il regagna Londres. En 1792, il effectua un séjour à Paris afin d'assister aux délibérations de l'Assemblée nationale. En 1795, il acquit le portrait dit « de Vaughan »^[1], l'une des multiples effigies de George Washington exécutées par le peintre Gilbert Stuart^[1].

Vaughan est mort à Hackney dans le Middlesex, en Angleterre, en 1802^[1].

Vaughan épousa Sarah Hallowell (1727-1809), fille de Benjamin Hallowell. Ils eurent onze enfants au total^[3]. Dix atteignirent l'âge adulte. Leurs fils étaient :

• Benjamin (1751–1835), a épousé Sarah Manning, sœur de William Manning.
• William (1752–1850)
• John (1756–1841)
• Charles (1759–1839), a épousé Frances Western Apthorp, petite-fille de Charles Apthorp^[17],[1].
• Samuel Jr. (1762–1827)

Leurs filles étaient :

• Anne, ou Ann, qui a épousé John Darby et était la mère de John Nelson Darby^[1].
• Rebecca épousa John Merrick et fut la mère de Samuel Vaughan Merrick^[4],[5].
• Barbara Eddy, Sarah, Hannah^[6].