Sanae Yamamoto

Sanae Yamamoto effectue tout d'abord des études dans le domaine de la peinture traditionnelle japonaise à Tokyo. Puis il devient en 1918 assistant de Seitarō Kitayama, un pionnier de l'animation japonaise, et travaille avec lui dans son studio d'animation (Kitayama Eiga Seisakujo). Il y réalise ses premières œuvres sous le pseudonyme de Sanae Toda^[1]. Mais le Tremblement de terre de Kantō de 1923 ayant détruit le studio, il fonde alors son propre studio : Yamamoto Manga Seisaku-jo (Yamamoto Manga Production). Il s'y fait remarquer notamment par le ministère de l'Éducation qui lui commandera plusieurs films éducatifs, dont notamment Nihon Itchi no Momotaro (Momotaro, roi du Japon)^[2].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il réalise des œuvres de propagande pour le compte de l'État, caricaturant par exemple Roosevelt et Churchill dans Supai gekimetsu (Sus aux espions)^[3].

En 1947, Sanae Yamamoto se lance dans la création d'un nouveau studio avec Kenzo Masaoka, un autre grand nom de l'animation japonaise et auteur du premier film parlant, et Yosuji Murato^[2]. Sanae Yamamoto y est alors directeur et délaissera quelque peu l'animation. Ce studio - Nichidô Eiga-sha - sera racheté en 1956 par la compagnie Tōei Dōga pour former le célèbre studio Toei Animation^[4].

Ainsi rattaché à Toei Animation, il reprend le chemin de l'animation et participe à plusieurs projets en tant que directeur de l'animation. Il est notamment producteur de Hakuja-den (La légende du serpent blanc), premier long métrage en couleur du Japon^[4]. En 1965, il réalise avec Masao Kuroda son dernier projet Garibā no Uchū Ryokō (ガリバーの宇宙旅行^?, « Les voyages de Gulliver dans l'espace »). C'est sur ce film que le jeune Hayao Miyazaki, alors animateur, se fait remarquer.

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