Sarah Anne Bright

Son travail de photographe est découvert après que la collection Quillian a été présentée à la vente par Sotheby's en 2008. Cette collection avait été rassemblée par Jill Quasha, un marchand d'art de Manhattan entre 1988 et 1990 pour le compte de Quillian, une société d'investissement aux BVI^[4].

À l'origine, une des photographies de la collection connue sous le nom de The Quillian Leaf est attribuée à William Henry Fox Talbot. Mais Larry J. Schaaf, historien et expert de Talbot, réfute cette attribution et l'image est listée dans le catalogue de la vente avec la mention « Photographe inconnu »^[5].

La photographie provient d'un album assemblé par Henry Bright, l'aîné de la famille^[3].

Deux inscriptions sont visibles sur le négatif : un « W » au recto (considéré par erreur comme un « N » sur le catalogue de la vente aux enchères initiale) et un gribouillis au départ indéchiffrable au verso qui pourrait représenter les lettres « H.B. ». Après analyse, Larry Schaaf émet l'hypothèse que le « W » pourrait être l'initiale de Thomas Wedgwood, précurseur dans l’expérimentation de la photographie, et que la photo pourrait dater de 1805. Le doute sur l'origine de l'image incite Sotheby's à la retirer de la vente^[6].

Schaaf commence alors à explorer des connexions possibles avec Henry Bright ou d'autres photographes connus de l'époque dans la région de Bristol. Il finit par conclure que le « W » est la marque de William West, connu pour avoir produit du papier photographique à Bristol. Il découvre ensuite que ce qui apparaissait comme les initiales « H.B. » sur l'impression de la feuille doit se lire « S.A.B. » et que l'écriture correspond à la signature d'aquarelles attribuées à Sarah Anne Bright. Il attribue alors l'image à sa véritable auteure et annonce sa découverte à l'Université de Lincoln en juin 2015^[7].

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