Sars-la-Buissière

• Sources : INS, Rem. : 1831 jusqu'en 1970 = recensements, 1976 = nombre d'habitants au 31 décembre.

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Grignart, probablement le site le plus ancien de Sars-la-Buissière, fut exploré par D.A. Van Bastelaer en 1881. Des fragments de tuiles et de poteries datant de l'époque romaine furent découverts au passage de la Sambre, à l'endroit où le chemin reliant la chaussée de Trêves à celle de Tongres traverse la vallée^[1].

Des vestiges de l'occupation franque furent également identifiés sur la colline, qui aurait été fortifiée. Ce site est également associé à un certain Morosus, vivant au VIIe siècle et connu pour dépouiller les voyageurs traversant le gué. Derrière ce château, Chevesnes s'est développé pour devenir un hameau remarquable. Pépin de Herstal céda les revenus de Chevesnes à l'église Sainte-Marie de Chèvremont, un don confirmé par Charlemagne dans un diplôme daté du 3 mai 779, puis renouvelé par son petit-fils Lothaire en 844^[1].

Le Polyptyque de Lobbes de 869 mentionne Grignart et Forestaille parmi les possessions de l'abbaye. Ces deux sites resteront distincts dans le Hainaut jusqu'à la fin de l'Ancien Régime. Chevesnes et d'autres clairières ouvertes dans la forêt du plateau dépendaient de Ghoy-sur-Sambre, propriété des seigneurs de Barbençon. Progressivement, quatre hameaux, Chevesnes, Rubignies, Gersies et Burgoit, unirent leur destin. Bien qu'éloignés du centre paroissial de Ghoy, leur proximité favorisa des connexions par de nombreux sentiers et chemins creux^[1].

La population augmentait, et on comptait quarante-trois foyers dans les quatre « Sarts » en 1406. Dès le XVI^e siècle, une sidérurgie était active sur le ruisseau de Grignart. En 1543, un moine de Lobbes écrivait : « Au pied de la montagne est une fonderie de fer. » Les Essarts purent alors développer de nouvelles activités : extraire le minerai de fer à Falimont, produire du charbon de bois aux Fayts et aux Sartis, transporter et préparer ces matériaux^[2].

La population augmenta, le travail se spécialisa et la richesse relative s’accrut. Ces éléments justifièrent la création d’une nouvelle paroisse et le hameau de Burgoit devint le quartier de la Chapelle, centre d’une communauté séparée de Ghoy, officialisé à Cambrai le 4 août 1568. Malgré les guerres des XVII^e et XVIII^e siècles, qui laissèrent leurs marques à la rue de la Bataille et au sentier des Fosses, le village, toujours dépendant de Ghoy sur le plan temporel, continua de se développer^[2].

Le travail du fer se poursuivit jusqu’au début du XIX^e siècle, alors que la population dépassait neuf cents habitants. Selon la carte de Ferraris (1777), Sars-la-Buissière possédait un fourneau, une forge et deux platineries. Cependant, l’époque du charbon de bois prit fin, et les veines de charbon sous le village étaient recouvertes d’un banc de grès trop épais. Les forêts restantes furent défrichées, et la population se tourna davantage vers l’agriculture^[2].

De 1803 à 1977, Sars-la-Buissière bénéficia d'une administration autonome. Par la suite, cette commune fut rattachée au village de Lobbes, avec lequel elle avait partagé son histoire mouvementée depuis le début^[2].

Le village est abondamment cité dans la presse en 1996 car les corps de deux fillettes, Julie Lejeune et Melissa Russo, mortes de faim, y sont découverts le 17 août 1996 dans le cadre de l'affaire Dutroux.