Scène de taverne

Adriaen van Ostade se consacra à la représentation de la vie quotidienne des gens du peuple. Ses premières œuvres, loin d'être flatteuses, montraient des paysans bruyants dans des granges délabrées. Mais au fil de sa carrière, ses scènes, moins caricaturales, offrirent une vision plus réaliste de la vie rurale. Cette subtilité évolutive transparaît également dans sa technique picturale, notamment dans son utilisation de la lumière et de l'ombre. Ici, l'intérieur de la taverne est en bon état, le bâtiment imposant, la cheminée spacieuse et les fenêtres à vitraux intactes.

Dans la salle commune, un groupe d'hommes joue aux cartes en partageant une cruche de bière et en fumant leurs pipes en terre. Un garçon se rend au bûcher pour remplir le panier vide. À l'arrière-plan, un autre groupe semble discuter d'un document posé sur la table, rappelant qu'au XVII^e siècle, les tavernes ne servaient pas seulement d'auberges, de restaurants et de débits de boissons, mais étaient aussi des lieux d'affaires importants

Dans ce tableau vertical, quatorze hommes sont rassemblés autour de deux tables dans une taverne faiblement éclairée. D'autres hommes sont assis autour d'une haute et large cheminée, une autre personne, peut-être un garçon, déplace un panier de la taille d'un panier à linge dans le coin inférieur droit du tableau. Tous les personnages ont le teint pâle, presque ivoire, et portent un chapeau. Leurs chapeaux, vestes et pantalons sont peints dans des tons rouge brique, bleu clair, gris ou brun, avec quelques touches de blanc éclatant au niveau des cols. Plusieurs tiennent ou fument de longues pipes blanches. La table la plus proche de nous se trouve au centre de la composition, l'une de ses extrémités étroites étant orientée vers le coin inférieur gauche. Cinq hommes sont assis sur des bancs ou des chaises en bois à dossier échelle autour de la table, jouant aux cartes ou observant la scène. Un autre homme, à l'autre bout de la table, est debout et s'appuie sur le dossier d'une chaise. Le dernier homme à cette table se tient de notre côté, dos à nous. Il tient un pichet en étain d'une main, et son bras masque la source de lumière, sans doute une bougie. Cinq autres hommes sont rassemblés autour d'une table placée sous une fenêtre, sur le mur du fond de la taverne, à notre droite. Un homme assis dos à nous dissimule également la flamme de la bougie, mais sa lueur éclaire les visages des hommes. La lune brille à travers une seconde fenêtre, au-dessus de la première. Deux hommes discutent près de la cheminée. Une simple bougie brûle au centre de la cheminée, plus haute que les hommes ne le seraient s'ils se tenaient debout. Les coins de la pièce sont plongés dans l'ombre. Deux bûches, le tuyau cassé d'une pipe en terre blanche et un morceau de bois courbé gisent au sol près du garçon au panier.

L'artiste a signé le tableau dans le coin inférieur gauche, « Av Ostade » avec une date incomplète, « 166 »^[1].