Seigneur et Vierge du Miracle

Environ dix ans après la fondation de la ville de Salta, le 19 juin 1592, deux grands coffres flottant sur les eaux de l'océan Pacifique, à proximité du port de Callao, au Pérou, ont été aperçus. L'un d'eux portait l'inscription « Une vierge du Rosaire pour le couvent des prédicateurs de la ville de Cordoba » (actuel couvent de Santo Domingo), et l'autre « Un Christ crucifié pour l'église mère de la ville de Salta »^[1]. Il s'agissait d'images baroques, appartenant à l'école castillane, envoyées par l'ancien évêque de Tucumán, Francisco de Victoria, qui avait assisté à la fondation de Salta. On n'a jamais su quel navire les avait transportées depuis l'Espagne ni quelle était leur destination.

Après avoir été transportées en procession jusqu'à Lima, capitale de la vice-royauté du Pérou, le vice-roi García Hurtado de Mendoza ordonna d'exécuter le mandat et la volonté de l'évêque Victoria. Ainsi, les images furent chargées à dos de mulet et transportées par l'ancien Chemin Inca, parcourant environ 2 800 kilomètres. À Salta, le Christ correspondant fut laissé, et le pèlerinage se poursuivit vers la ville de Córdoba^[1].

À Salta, les images, attribuées au sculpteur Juan Martínez Montañés, ont été accueillies avec enthousiasme dans le lieu qui s'appelle depuis lors Campo de la Cruz (Champ de la Croix). Après une cérémonie religieuse solennelle, le Christ crucifié a été placé sur l'autel des âmes, ou sacristie de l'église mère, où il est resté longtemps oublié.

Cent ans après l'arrivée de l'image à Salta, exactement à dix heures du matin le 13 septembre 1692, un violent séisme secoua la ville d'Esteco, la laissant complètement en ruines et provoquant son dépeuplement ultérieur. Le tremblement de terre fut également ressenti à Salta, où il causa d'importants dégâts, bien que moins graves qu'à Esteco.

Dans l'église mère de Salta se trouvait une image de l'Immaculée, qui allait plus tard être connue sous le nom de « Vierge du Miracle ». Elle appartenait à une famille installée dans la région, qui l'avait laissée, depuis la fête de la Nativité de la Vierge Marie, le 8 septembre, dans une niche surélevée de l'autel, à environ trois mètres de hauteur. Selon la tradition, les habitants de Salta, craignant une destruction imminente, entrèrent dans le temple et trouvèrent l'image de la Vierge sur le sol, aux pieds du Christ, comme si elle le contemplait dans une attitude de prière. Étonnamment, elle ne présentait aucun dommage au visage ni aux mains, malgré sa taille et la hauteur d'où elle était tombée. La couleur de son visage avait changé, devenant brune et blême. Ce fait a été interprété comme une supplication et une intercession de la Vierge auprès de son Fils, ce qui expliquerait, selon ses croyants, les dommages limités subis par la ville. L'image fut transportée chez le maire Bernardo Diez Zambrano, où elle resta exposée toute la nuit, entourée de fidèles en prière. Le lendemain, elle fut placée à l'extérieur de l'église paroissiale afin que toute la communauté puisse la vénérer. Là, on constata que les couleurs du visage continuaient à changer. Les tremblements ont persisté, mais avec moins d'intensité. L'un des pères de la Compagnie de Jésus, José Carrión, profondément affligé, a clairement entendu une voix lui dire : « Tant que le Christ ne sera pas sorti en procession, les tremblements de terre ne cesseront pas ». Le prêtre transmit immédiatement le message reçu. Les jésuites se souvinrent de l'image envoyée par Victoria, entrèrent dans le temple et, avec beaucoup d'efforts, la descendirent pour la placer sur un brancard. Elle fut ainsi transportée dans le parvis de l'église détruite, libérée de l'enfermement dans lequel elle était restée pendant un siècle. L'image fut placée devant l'église que la Compagnie de Jésus possédait au centre de la ville, et le peuple s'y rendit avec des torches allumées. Les cloches appelèrent à la pénitence, et l'image fut portée en procession par les fidèles de Salta, implorant la fin des tremblements.

Depuis 1692, une procession fait revivre la mémoire de ces événements autour de ce culte^[2].