Serment militaire hittite

Le texte, en vieil-hittite, comporte quelques erreurs de transcription commises par des scribes d’époque plus tardive. Il représente le serment prononcé par les chefs militaires, décrivant une série d'actes symboliques, dont le but est de représenter les afflictions qui devaient s'abattre sur ceux qui prêtent serment, s’ils venaient à manquer à leur parole. À une certaine occasion, par exemple, des vêtements de femmes, une broche et une flèche sont présentées à ceux qui prêtent serment d'allégeance. La flèche est brisée, et on les prévient que s'ils violent leur serment, leurs armes seront également brisées, et ils vont devenir des femmes à qui l’on confie des tâches de femmes. Puis, une femme aveugle et sourde est amenée devant eux, et on leur déclare que s'ils manquent à leur parole, on fera d’eux des femmes aveugles et sourdes comme celle-ci. Puis, une figurine représentant une personne souffrant d’ascite leur est présentée, et on leur dit que s’ils manquent à leur parole, leurs ventres seront gonflés d'eau, et les divinités du serment mangeront leur progéniture (sous forme de semence) dans leurs ventres.

Les divinités du serment sont invoquées à plusieurs reprises en langue akkado-sumérienne avec la formule NIŠ DINGIR (signifiant en hittite lengai-), et sont identifiées à la déesse des traités Ishara , et au dieu de la lune. Ces jurons d'acceptation signifient « ainsi soit-il. » La prestation de serment avec une menace de punition, présentée comme une malédiction en cas de rupture de la promesse, est typique de toutes les cultures anciennes.

Traduction de CTH 427 d'après Hatice Gonnet-Bağana :

[Et ils aveugl]ent un mouton, elle (il) dit : ce mouton a vu, il trouvait le ciel là-haut et maintenant voici ils l'ont aveuglé sur le lieu du serment. Or donc celui qui transgresse ces serments-ci, or donc qui tend un piège au roi du pays Hatti, celui qui tourne ses yeux vers le pays du Hatti comme un pays ennemi, que les serments que voici le saisissent et qu'ils aveuglent l'armée de celui-là, aussi qu'ils les assourdissent et que le camarade ne voie plus son camarade, et que celui-ci n'entende plus celui-là, que ces serments leur donnent un mauvais [...] Les serments qu'ils les martèlent sous leurs pieds avec un [?], qu'ils leur ligotent les mains, et de même que (les dieux du serment) ont ligoté les armées du pays de [?] [...] et qu'ils les ont mis en tas, de même qu'ils posent en tas les armées.

Il met dans leurs mains du levain et ils (les soldats) le lèchent et de même, (il dit) : qu'est ceci ? N'est-ce pas du levain ? Et de même que le levain, on en prend un peu et qu'on le mélange dans le pot à pâte et on expose pendant un jour le bol à pâte et elle fermente, que celui qui transgresse les serments que voici, celui qui tend un piège au roi du Hatti, celui qui tourne un œil hostile vers le pays Hatti, que les serments que voici le saisissent ; à cause des fièvres, qu'il éclate et qu'un méchant trépas l'emporte. Et eux s'exclament « ainsi soit-il ».

Alors, il leur met dans leurs mains de la cire et de la graisse et il jette le tout dans la flamme et il dit : de même que cette cire se répand et de même que cette graisse fond, et bien quiconque transgresse les serments ou bien qui pose un piège au roi du Hatti, qu'il s'étale comme la cire, qu'il se dissolve comme la graisse. Tout le monde crie « ainsi soit-il »^[1]

Il existe un autre texte plus récent (CTH 428) avec un contenu similaire, appelé « second serment militaire ». Il est plus fragmentaire, et sa principale différence avec le précédent est que les prêteurs de serment se voient promettre le bien-être au cas où ils tiendraient leur parole, en même temps qu’ils sont menacés de mort s’ils le brisent. En comparaison avec le serment plus ancien, ce texte plus récent indique que le panthéon hittite était de plus en plus influencé par les dieux hourrites.

• Oettinger, Die militärischen Eide der Hethiter, Mayence, Akademie der Wissenschaften und der Literatur (collection « Studien zu den Bogazkoy-Texten », n^o 22), 1976. (ISBN 3-447-01711-2)

• Hittite (langue)
• Textes hittites