Serpents (Escher)

Serpents est une gravure sur bois de l'artiste néerlandais Maurits Cornelis Escher. La première impression de cette œuvre date de juillet 1969^[1],[2],[3] ; ce fut la dernière estampe d'Escher avant sa mort^[4].

Cette estampe de forme circulaire est composé de cercles entrelacés dont la taille diminue à la fois lorsqu'on se rapproche du centre et lorsqu'on se rapproche du bord. Trois serpents sont entrelacés dans ces cercles au bord du disque. Elle est imprimée en trois couleurs : vert, orange et noir. L’utilisation des serpents et la palette de couleurs de cette composition rappellent la gravure sur bois antérieure de l’artiste dénommée Ruban de Möbius I (1960).

L'estampe présente une symétrie de rotation d'ordre 3, composée d'une image unique en forme de secteur de disque répétée trois fois^[1]. Cela signifie qu'elle a été imprimée à partir de trois blocs qui ont été mis en rotation autour d'un pivot pour produire trois impressions chacun. Un examen attentif révèle la marque centrale laissée par le pivot.

Dans plusieurs œuvres antérieures, Escher a exploré les limites de l'infiniment petit, notamment dans la série Limite du cercle, en poursuivant la représentation de figures de plus en plus petites jusqu'aux dimensions les plus infimes. Mais dans Serpents, la diminution infinie de la taille — et l'augmentation infinie du nombre de cercles — est seulement évoquée. Néanmoins, l'estampe montre très clairement comment cette représentation aurait pu être réalisée jusqu'aux limites de la perception humaine.