Shakir Hassan Al Said

Shākir Ḥasan Āl Saʻīd naît à Samawa, un village rural d'Irak^[1]. Ses origines rurales ont inspiré ses créations artistiques^[2].

Il obtient un diplôme en sociologie de l'Institut supérieur de formation d'enseignants de Bagdad en 1948, puis un diplôme en peinture de l'institut des Beaux-Arts de Bagdad en 1954, avec comme maître Jawad Saleem^[3]. Il poursuit ses études à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris jusqu'en 1959^[4], où il a comme professeur Raymond Legueult^[5]. Pendant son séjour à Paris, il découvre l'art moderne occidental dans les galeries et l'art sumérien au Louvre^[6]. Après son retour à Bagdad en 1959, Al Said étudie l'œuvre d'Al-Wâsitî^[7], le soufisme^[6] et Mansur al-Hallaj^[8]. Il abandonne progressivement les expressions figuratives et centre ses compositions sur la calligraphie arabe^[7],[6].

Avec Jawad Saleem, il cofonde en 1951 le Groupe de Bagdad pour l'Art moderne, l'un des mouvements artistiques les plus inhabituels du Moyen-Orient après la Seconde Guerre mondiale^[9], qui visait à développer une approche artistique à la fois moderne et respectueuse de la tradition^[10]. Cette approche spécifique, appelée Istilham al-turath (S'inspirer de la tradition), était considérée comme « le point de départ fondamental pour parvenir, à travers des styles modernes, à une vision culturelle »^[6],[11]. Ces artistes s'inspiraient de l'école de Bagdad du XIII^e siècle et des œuvres de calligraphes et d'illustrateurs tels qu'Al-Wâsitî, qui était actif à Bagdad dans les années 1230. Ils considéraient que l'invasion mongole de 1258 avait représenté une « rupture dans la chaîne de l'art pictural irakien »^[12] et souhaitaient retrouver les traditions perdues^[13],[14]. Après la mort de Saleem en 1961, al-Said prit la tête du groupe^[15].

Al Said rédige le manifeste artistique^[a] du Groupe de Bagdad pour l'Art moderne et le lit lors de la première exposition du groupe en 1951. C'est le premier manifeste artistique publié en Irak. Les spécialistes considèrent souvent cet événement comme la naissance du mouvement artistique moderne irakien^[16].

Al Said a également rédigé le manifeste d'un groupe artistique qu'il a fondé en 1971. Après avoir traversé une crise spirituelle, l'artiste s'est séparé du groupe Baghdad Modern Art et a formé le groupe Al-Bu'd al-Wahad (ou « groupe Une Seule dimension »)^[4],[17], profondément imprégné des théories d'Al Said sur la place de l'art dans le nationalisme^[16]. Les objectifs du groupe Une Seule dimension étaient multidimensionnels et complexes. Au niveau le plus élémentaire, le groupe rejetait les œuvres d'art en deux et trois dimensions au profit d'une seule « dimension intérieure ». Le groupe était un rassemblement de tous les artistes qu'Al-Said connaissait et qui travaillaient avec la calligraphie arabe. À ce titre, le groupe s'est concentré sur l'exploration des différentes valeurs de l'écriture arabe dans les œuvres graphiques, plastiques, linguistiques et symboliques de l'art moderne. Dans la pratique, une dimension intérieure unique était difficile à manifester, car la plupart des œuvres d'art sont produites sur des surfaces bidimensionnelles^[17]. À un niveau plus profond, « une dimension » fait référence à « l'éternité ». Al Said explique que bien qu'il n'ait organisé qu'une seule exposition, le groupe (dans sa création et son maintien) a constitué la contribution durable de Shakir Hassan Al-Said à l'art contemporain^[6].

Al Said recherchait activement les relations entre le temps et l'espace, ainsi qu'un langage visuel qui relierait les traditions artistiques profondes de l'Irak aux méthodes et matériaux de l'art moderne. L'intégration de lettres callij (calligraphie) dans des œuvres d'art modernes était un aspect important de cette recherche. La lettre a fait partie intégrante de la transition d'Al Said de l'art figuratif à l'art abstrait^[6]. La calligraphie arabe était chargée d'une signification soufie intellectuelle et ésotérique^[18], dans la mesure où elle faisait explicitement référence à une théologie médiévale où les lettres étaient considérées comme des signifiants primordiaux et des manipulateurs du cosmos^[19].

Ce groupe faisait partie d'un mouvement artistique islamique plus large qui a émergé indépendamment à travers l'Afrique du Nord et certaines régions d'Asie dans les années 1950, connu sous le nom de mouvement Hurufiyya^[20],[18]. Hurufiyah fait référence à la tentative des artistes de combiner des formes d'art traditionnelles, notamment la calligraphie en tant qu'élément graphique, dans une œuvre d'art contemporaine^{[21],[22],[18]}. Les artistes hurufiyah ont rejeté les concepts artistiques occidentaux et ont plutôt cherché de nouveaux langages visuels reflétant leur propre culture et leur propre héritage. Ces artistes ont réussi à transformer la calligraphie en une esthétique moderne, à la fois contemporaine et indigène^{[23],[21],[22]}.

Al Said a utilisé ses écrits, ses conférences et son implication dans divers groupes artistiques pour façonner l'orientation du mouvement artistique moderne irakien et combler le fossé entre modernité et héritage^[24]. Ce faisant, Al Said « a tracé les contours d'une nouvelle esthétique artistique arabo-islamique, ouvrant ainsi la voie à une alternative possible pour l'évaluation artistique locale et régionale, autre que celle imposée par un canon occidental exclusif de l'histoire de l'art »^[6].