Shawn Atleo détient une maîtrise en éducation et occupe le poste de chancelier de la Vancouver Island University. En 1999 il devient chef des Ahousats et en 2003 est élu chef régional des autochtones de Colombie-Britannique[1]. Rassemblant les 30 nations amérindiennes de Colombie-Britannique, il négocie avec le gouvernement de la province et contribue à l'accord de Kelowna signé le .
Atleo en 2009.
Le , il est élu chef de l'Assemblée des Premières Nations, défaisant Perry Bellegrade, après huit rondes de vote[2]. Le , il est réélu pour un deuxième mandat[3]. Le , il annonce sa décision de quitter ses fonctions de chef de l'Assemblée des Premières Nations[4].