Shen Yun Performing Arts

Shen Yun Performing Arts est fondée en 2006 en Amérique du Nord avec le but de faire revivre « l’essence de 5 000 ans de culture chinoise ». Lors de sa création, la compagnie est composée de 90 artistes comprenant danseurs, musiciens, solistes et personnel de production, puisant leur inspiration dans le Falun Gong^[4]. Depuis, Shen Yun s'est agrandie et compte actuellement plusieurs compagnies distinctes, composées chacune d'environ 80 artistes. Les artistes et le personnel de production sont formés à l'Académie des arts Fei Tian, à Cuddebackville, près de New York^[5].

La compagnie explique que son spectacle s'appuie sur un travail de recherches historiques et des références qui sont actuellement absentes des arts présentés en Chine contemporaine^[6].

Chaque année, Shen Yun produit un nouveau spectacle d’une durée de 2 h 30 comprenant une vingtaine de scènes de danse classique et ethnique chinoise, ainsi que des musiciens solistes et des chants lyriques^[7],[5]. Avant chaque acte, la représentation est présentée en chinois et dans la langue locale^[8],[5].

Shen Yun est fondée en 2006 en Amérique du Nord par des pratiquants de Falun Gong^[12],[13]. Aussi, et sans que les spectateurs en soient nécessairement informés^[14],[15], Shen Yun Performing Art est produit par New Tang Dynasty Television^[16] et compte sur des médias affiliés au Falun Gong, notamment Epoch Times, pour sa promotion^[17]. Reprenant à travers la danse et le chant la vision sur la Chine du Falun Gong^[16], chaque spectacle est présenté par l'association locale de Falun Gong^[13] et un tableau est réservé à la répression du mouvement. Plus généralement, le mouvement est représenté comme salvateur et s'opposant au communisme et au modernisme^[18],[16]. Les autorités chinoises dénoncent les représentations dans le cadre de leur politique d'opposition au Falun Gong^[16], en mobilisant notamment les ambassades de Chine dans les villes traversées par les troupes pour tenter d'interdire les spectacles^[13].

En France, Shen Yun recourt massivement à des affichages publicitaires dans les transports en commun ou aux abords des routes, ainsi que sur les réseaux sociaux tout en refusant les interviews ou contacts avec les médias^[14]. Le spectacle utilise également des citations de célébrités et des témoignages de spectateurs pour faire sa publicité. Le journal Libération rapproche ces méthodes de celles du mouvement sectaire de la scientologie^[14]. Des prospectus faisant la promotion du Falun Gong sont proposés aux spectateurs des spectacles de la compagnie Shen Yun^[19].

Le Parti communiste chinois, opposé au Falun Gong, considère les spectacles de la compagnie Shen Yun comme un outil de propagande du mouvement et cherche progressivement à entraver ce vecteur de diffusion. Shen Yun ne s’est ainsi jamais produit en Chine continentale. Des représentants de Shen Yun soutiennent que l'opposition du gouvernement chinois au spectacle provient des représentations de l’oppression actuelle ayant cours en Chine^[20], car un ou deux tableaux parlent notamment de la persécution du Falun Gong. Les membres de haut rang du Parti communiste chinois expriment leur inquiétude parce que les troupes artistiques chinoises financées par l'État sont incapables de rivaliser avec la popularité de Shen Yun à l'échelle internationale^[21]. Les autorités chinoises mobilisent les ambassades et les consulats de Chine dans les villes traversées par les artistes de la compagnie pour mettre sous pression la direction des théâtres et tenter d'interdire les spectacles^[13]. Les diplomates chinois envoient également des lettres aux élus locaux, les exhortant à ne pas assister ou soutenir le spectacle, déclarant qu'il vise à salir l'image de la Chine^[22]. En janvier 2010, alors que Shen Yun prévoit de se rendre à Hong Kong, le spectacle est annulé après la décision controversée du gouvernement de Hong Kong de refuser des visas d'entrée à l'équipe de production de Shen Yun^[23].

Initialement, le gouvernement chinois se préoccupe cependant peu de l'impact potentiel des spectacles, jugeant que leur « charge politique échappe à un public occidental surtout séduit par les costumes ». Mais à partir du milieu des années 2020, sa position évolue. Des ressources financières importantes sont engagées pour mettre en place une compagnie rivale, alignée sur la position officielle de la Chine, pour lutter contre l'hégémonie de Shen Yun. La Beijing Dance Academy est particulièrement mise à contribution, avec un partenariat avec l'université d'État de New York à Purchase et l'ouverture d'antennes en Europe^[24].

En 2024, de nombreux médias rapportent que Shen Yun maltraite et exploite ses danseurs^[25],[26]. Une enquête du New York Times, en 2024, révèle que Shen Yun décourage régulièrement les artistes de consulter un médecin pour des blessures et impose des horaires de répétition et de tournée exténuants par le biais de violences et de manipulations psychologiques^[27]. Le journal rapporte que Shen Yun recrute des danseurs et des musiciens mineurs pour travailler de longues heures avec un faible salaire. Evan Glickman, un percussionniste qui a voyagé avec Shen Yun pendant 2 ans, déclare que les deux tiers des musiciens sont des étudiants et que « cet endroit ne fonctionnerait pas s'ils devaient payer de vrais musiciens, comme le font toutes les autres organisations du pays ». Un violoniste, Eugene Liu, a commencé à travailler pour Shen Yun à 15 ans et est resté avec le groupe pendant 2 ans, mais n'a jamais gagné plus de 300 $ par mois malgré le fait qu'il ait travaillé sur plus de 200 spectacles^{[réf. nécessaire]}.

Les danseurs hésiteraient souvent à consulter un médecin lorsqu'ils sont blessés ou malades, car les pratiquants du Falun Gong croient qu'une véritable adhésion à leurs principes peut permettre aux individus de surmonter une maladie ou une blessure sans intervention extérieure. Li Hongzhi, qui a fondé Falun Gong, joue un rôle important dans la création de Shen Yun et encourage les danseurs à s'engager dans la méditation comme moyen de traiter les blessures, suggérant que ces problèmes physiques provenaient de déséquilibres spirituels. En conséquence, certains danseurs continuent de se produire malgré des blessures telles que des rotules disloquées et des chevilles foulées. De plus, les dirigeants de Shen Yun auraient averti les danseurs que quitter l'organisation pourrait entraîner de graves conséquences. Sept anciens danseurs racontent avoir été informés que s'ils choisissent de démissionner de Shen Yun, ils devront rembourser les frais associés à leur éducation, leur logement et leurs frais de subsistance financés par des bourses complètes, ce qui pourrait s'élever à des centaines de milliers de dollars. Ils notent cependant qu'il n'y a pas eu de suivi de ces demandes de remboursement^[28].

Sur son site Internet, Shen Yun déclare que 85 % de ses artistes sont des adultes et que les étudiants artistes reçoivent des bourses d'une valeur de 50 000 $ par an pour fréquenter des écoles affiliées à Shen Yun qui sont enregistrées auprès du Département de l'éducation de l'État de New York ou accréditées par la Commission de l'enseignement supérieur de la Nouvelle-Angleterre.

En novembre 2024, le Département du travail de l'État de New York ouvre une enquête sur Shen Yun à la suite du reportage du New York Times. Le même mois, un ancien danseur de Shen Yun poursuit en justice le groupe, Li et d'autres accusés, alléguant que Shen Yun soumet les enfants qui travaillent pour elle à des conditions difficiles, notamment en travaillant de longues heures avec un faible salaire^[29].

Début 2026, d'anciens danseurs de la compagnie déposent plainte contre Shen Yun pour travail forcé de mineurs, d'avoir laissé des blessures sans soins médicaux et d'avoir usé de coercition psychologique pour faire travailler des adolescents pendant des journées de plus de 15 heures^[30]. Un ancien employé recruté à l'adolescence et passé par la Fei Tian Academy, le centre de formation des danseurs de la compagnie, situé à Dragon Springs, près de New York, évoque un piège psychologique et des pratiques de lavage de cerveau et une vénération du fondateur du Falun Gong à l'égal d'une divinité^[30].

La première tournée de la compagnie a lieu en 2007. Au début, les spectacles sont intitulés Chinese Spectacular^[10], Holiday Wonders^[31], Chinese New Year Splendor ou Divine Performing Arts, pour finalement prendre le nom de Shen Yun. Au cours de cette première saison 2007, la compagnie Shen Yun Performing Arts se produit trente-deux fois sur scène, et est vue par environ 200 000 personnes.

Shen Yun s’est agrandi et compte actuellement plusieurs compagnies qui se produisent dans plus de 130 villes à travers le monde^[5].

Dès la fin 2010, d’après le New York Times, environ un million de spectateurs ont assisté aux représentations de la compagnie^[5].