Shohei Ohtani

Débutant de l'année de la Ligue américaine (2018)

Le 9 décembre 2017, il signe un contrat de six saisons avec les Angels de Los Angeles^[8],[9]. Qualifié de « Babe Ruth japonais^{[10],[11],[12]} », Ohtani tente de devenir le premier joueur depuis Ruth en 1919 à être à la fois utilisé sur une base régulière comme joueur de position et comme lanceur dans les Ligues majeures de baseball^[8].

Ohtani a terminé sa première saison dans les ligues majeures avec une moyenne au bâton de 2,85, un pourcentage sur la base de 0,361, 22 circuits, 61 points produits et 10 bases volées. En 10 départs sur le monticule, il a décroché un record de 4 victoires et 2 défaites. Son pourcentage de "slugging" de 0,564 s'est classé 7e au classement général parmi les joueurs avec au moins 350 apparitions au marbre cette saison. Il est devenu la deuxième recrue des Angels la plus rapide à atteindre 20 circuits, et il a rejoint Babe Ruth en tant que seul joueur de la MLB avec 10 apparitions de lanceurs et 20 circuits en une saison.

Le 3 septembre 2018, ESPN annonce que les médecins ont recommandé à Ohtani de subir une opération Tommy John après qu'une IRM a montré de nouveaux dommages à son ligament collatéral ulnaire de son épaule droite^[13]. Trois semaines plus tard, les Angels annoncent qu'Ohtani a accepté l’opération et qu'il ne lancerait pas lors de la saison 2019. Le 12 novembre, Ohtani est nommé recrue de l'année de la Ligue américaine^[14].

Blessures et pandémie (2019-2020)

En septembre 2019, la vedette japonaise met fin à sa saison pour être opéré d'une patella bipartite^[15]. Alors que la pandémie de Covid-19 raccourcit la saison 2020 à soixante matchs, elle empêche Ohtani de reprendre en ligues mineures, annulées, et l'oblige à faire son retour en ligue majeure directement^[16]. Sa saison en tant que lanceur prend fin après deux apparitions manquées sur le monticule, il se blesse à l’avant-bras dans une manche de 42 lancers contre les Astros de Houston^[16]. Shohei Ohtani continue de frapper jusqu’à la fin de la saison malgré cette blessure et termine avec une moyenne au bâton de 190^[16]. Il retourne alors au Japon pour muscler le bas de son corps et change de régime alimentaire^[16].

Meilleur joueur de la Ligue américaine (2021)

Après deux saisons dans lesquelles il est davantage utilisé comme frappeur que comme lanceur du fait de blessures, à l’épaule et au coude, Shohei Ohtani s'illustre par sa réussite dans les deux rôles lors de la saison 2021^[17].

En avril, Ohtani est lanceur partant et batteur en deuxième position, une première depuis Jack Dunleavy (en) en 1903, contre les White Sox de Chicago et réussit sa première avec un coup de circuit, le premier d'un lanceur partant depuis 1972^[18]. Menant la ligue majeure dans la statistique des coups de circuit pendant la première partie de l'année, le Japonais est également considéré comme l'un des meilleurs lanceurs de la ligue^[19].

Sélectionné pour le match des étoiles dans les deux positions, son profil atypique fait évoluer le règlement de la Ligue majeure de baseball qui permet aux joueurs évoluant dans les deux postes de continuer à rester dans la partie comme batteur même après avoir été remplacé en tant que lanceur^[20],[21]. Ses performances soulèvent à nouveau des multiples comparaisons avec Babe Ruth : le « Babe Ruth du XXI^e siècle » ou le « Babe Ruth moderne »^[22].

Le joueur japonais termine la saison avec neuf victoires pour deux défaites en tant que lanceur avec 156 éliminations et un total de 46 coups de circuit^[23]. Il est élu meilleur joueur de la Ligue américaine à l’unanimité^[23],[24].

Saison 2022

Au début de la saison 2022, le Japonais ralentit son rythme de coups de circuit par rapport à la précédente saison et les Angels de Los Angeles enchaînent les défaites. Ohtani s'illustre néanmoins en tant que lanceur, comme en mai au Fenway Park^[25]. En juin, lors d'une victoire contre les Royals de Kansas City, Ohtani réalise treize éliminations en huit manches au lancer et atteint la première base à trois reprises^[26]. Il est devenu le premier joueur de la MLB de l'ère moderne à se qualifier pour les classements de la ligue en tant que frappeur et lanceur^[27]. Ohtani termine la saison avec 15 victoires et 9 défaites en tant que lanceur, une moyenne au bâton de 0.273, un pourcentage sur la base de 0.356 et 34 coups de circuits^[28].

Saison 2023 : Un nouveau titre de meilleur joueur de la Ligue américaine

Ohtani réalise de nouveau une grande saison, devenant le premier joueur de l'histoire de la Ligue américaine avec 10 victoires et 40 home runs dans une saison^[29], et est nommé de nouveau meilleur joueur de la saison, à l'unanimité, devenant le premier joueur à être MVP à l'unanimité deux fois dans une carrière^[1].