Le château de Dunboy se situe près de la ville de Castletownbere, sur la péninsule de Beara, dans le sud-ouest de l'Irlande. Il s'agit d'une maison-tour en pierre, construite pour contrôler et défendre le port de Bearhaven, fief de Donal Cam O'Sullivan Beare, chef gaélique et « chef de Dunboy »[2].
O'Sullivan fait partie d'une alliance de dirigeants gaéliques ayant pris les armes contre le gouvernement anglais en Irlande. Il est épaulé par le roi d'Espagne, Philippe III, qui envoie une force d'invasion à Kinsale sous le commandement de Juan d'Aguila[3]. Après la reddition d'Aguila au Lord Député anglais, Lord Mountjoy, en janvier 1602, O'Sullivan décide de poursuivre le combat et rassemble ses forces à Dunboy[4].
O'Sullivan doit d'abord récupérer son château, qui est gardé par une petite force de troupes espagnoles sous le commandement du capitaine Saavedra[3]. En février, dans le cadre des conditions de la reddition d'Águila à Mountjoy, Saavedra s'apprête à remettre le château aux forces anglaises lorsque lui et ses hommes sont maîtrisés et désarmés par les O'Sullivan (qui les libèrent plus tard pour les ramener en Espagne). O'Sullivan conserve toutes leurs armes, leur artillerie et leurs munitions, et renforce immédiatement le château en prévision de l'assaut inévitable. Il laisse derrière lui une troupe de 143 de ses meilleurs hommes afin de défendre le château sous le commandement du capitaine Richard MacGeoghegan et la responsabilité du frère Dominique Collins[5],[6].
Les Anglais envoient une armée de 4000 à 5000 hommes, sous le commandement de Sir George Carew, Lord Président de Munster, pour s'emparer du château[4],[6]. Carew bénéficie également du soutien de la marine Tudor. Mais avant même que le siège ne commence, O'Sullivan lui-même et la majeure partie de son armée ont déjà marché vers une autre de ses forteresses, le château d'Ardea, sur la côte nord de la péninsule de Beara, afin de s'y procurer de l'argent et des vivres qui viennent d'arriver par bateau d'Espagne.
Royaume d'Angleterre
Royaume d'Irlande
