Sic
expression latine
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Sic est un adverbe d'origine latine signifiant « ainsi », « tel quel[1] ». Dans l’édition critique, le journalisme et les écrits universitaires, il est placé à la suite d'une citation pour signaler qu’elle est reproduite exactement telle qu’elle figure dans la source originale[2], y compris lorsqu’elle contient une erreur[3] : dans ce cas, sic est utilisé pour montrer que l'on cite, tels quels, un terme ou une phrase dont le sens peut paraître étrange ou surprendre le lecteur, du fait que l'erreur en question a été transcrite littéralement pour rester fidèle à l'original.
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Usage
L’usage de cet adverbe n’est pas propre à une langue donnée : sic relève d’une convention métalinguistique héritée du latin savant et est utilisé tel quel, sans traduction, dans de nombreuses langues écrites[4], notamment en français, anglais, espagnol, italien, portugais, roumain ou suédois, ainsi que dans d’autres langues disposant d’une tradition éditoriale et académique comparable[5].
Conformément à l'usage, le mot étant issu d'une langue étrangère (le latin en l’occurrence), on l’écrit en italique[6] et entre crochets ou entre parenthèses — [sic] ou (sic) —, et on le souligne quand il est manuscrit. Les crochets servent à indiquer l'adjonction de sic par un auteur, un éditeur ou un commentateur dans le texte d'un autre, tandis que les parenthèses sont utilisées par un auteur dans son propre texte[7],[8].
Usage moderne
L'utilisation de sic a considérablement augmenté au milieu du XXe siècle. Par exemple, dans les décisions des tribunaux d'État américains antérieures à 1944, le terme « sic » est apparu 1 239 fois dans la base de données Westlaw ; dans celles de 1945 à 1990, il est apparu 69 168 fois, soit plus de 55 fois plus[9]. Son utilisation comme forme de ridicule a été citée comme un facteur majeur de cette augmentation[9]. L’utilisation excessive de sic a suscité une certaine controverse, amenant certains éditeurs, dont le bibliographe Simon Nowell-Smith et le critique littéraire Leon Edel, à s’y opposer.
Utilisation conventionnelle
La forme entre crochets [sic] est le plus souvent insérée dans un texte cité ou reproduit pour indiquer une reproduction fidèle du texte précédent, malgré les apparences d'une orthographe (orthographe, ponctuation, etc.), d'une grammaire, d'une syntaxe, d'un fait ou d'une logique incorrecte ou inhabituelle pour le lecteur[9],[10]. Plusieurs guides d'utilisation recommandent d'utiliser le « sic » entre crochets principalement comme une aide au lecteur, et non comme un indicateur de désaccord avec la source[9],[11].
Utilisation pour désigner les archaïsmes et le dialecte
Sic peut indiquer qu'une expression rare ou archaïque est rapportée fidèlement[12], comme lors de la citation de la Constitution américaine : « La Chambre des représentants [sic] leur président de l'Assemblée... » Cependant, plusieurs guides d'écriture déconseillent son utilisation en ce qui concerne les dialectes, comme dans le cas des différences d'orthographe entre l'anglais américain et l'anglais britannique,[11],[13]. L’apparition d’un sic entre parenthèses après le mot analyse dans une critique de livre a conduit Bryan A. Garner à commenter : « « tout ce que le citateur (ou l’éditeur trop zélé) a démontré, c’est l’ignorance de l’usage britannique » »[9].
Usage ironique
Un auteur peut placer [sic] après ses propres mots, pour indiquer que le langage a été choisi délibérément pour un effet particulier, en particulier lorsque le sens ironique de l'auteur pourrait autrement être ambigu[14]. Bryan A. Garner a qualifié cette utilisation de sic d'« ironique », fournissant l'exemple suivant tiré du livre Nine Men ' Fred Rodell, paru en 1955[9] :
