Siegfried Adolf Wouthuysen

Siegfried Adolf Wouthuysen naît le 17 août 1916 à Amsterdam aux Pays-Bas^[1]. En 1934, il entre à l'université de Gand en génie chimique, mais son professeur de chimie-physique l'invite à étudier la physique à l'université de Leyde où il devient assistant du physicien théoricien Hendrik Anthony Kramers après avoir réussi un examen d'entrée^[1].

En 1942, quand les armées du Troisième Reich envahissent les Pays-Bas, Wouthuysen se cache pour échapper aux persécutions envers les juifs et trouve refuge en Belgique sous un nom d'emprunt^[1].

En 1948, il obtient son PhD de l'université de Californie à Berkeley sous la supervision de Robert Oppenheimer (titre de la thèse : Self-Energy and Relativistic Covariance in Field-Theory, que l'on peut traduire par Auto-énergie et covariance relativiste dans la théorie des champs)^[2].

De 1960 à 1979, il supervise plusieurs des doctorants à l'université d'Amsterdam^[2].

En collaboration avec Leslie Lawrence Foldy (en), il met au point la transformation Foldy–Wouthuysen (aussi appelée FW Transformation en anglais) en 1949, utilisée en physique des hautes énergies, qui sert à mieux cerner la limite non relativiste de l'équation de Dirac^{[3],[4],[5],[6]}. Avec George B. Field, il met au point la théorie du couplage Wouthuysen-Field (ou effet Wouthuysen-Field) qui permet de relier la température d'excitation (ou température de spin) de l'hydrogène atomique (donc neutre) au rayonnement Lyman-alpha. Ce rayonnement serait apparu vers la fin des âges sombres de l'Univers^[7], mais est toujours indétecté en 2010^[8].

Wouthuysen est décédé le 9 juillet 1996^[1].

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