Sigismond Guillaume de Berckheim

Issu d'une vieille famille de la noblesse d'Alsace, Sigismond de Berckheim entre à l’école Polytechnique en 1837, à l'âge de 18 ans. Il en sort sous-lieutenant d’artillerie deux ans plus tard. Il est promu capitaine en 1846 et, quelques années plus tard, devient officier d’ordonnance de l’empereur Napoléon III^[1]. Il a combattu pour la France dans la guerre de Crimée en 1854, a fait la campagne d’Italie, puis la campagne du Mexique, où il est promu commandeur de la Légion d’honneur. À son retour en France, il devient général de brigade (1866).

Il participe à la guerre franco-prussienne de 1870 dans l’armée du Rhin, dont il commande l’artillerie de l’un des corps. Lors de la reddition de Metz, il est fait prisonnier de guerre, mais est autorisé à demeurer dans le château de Weinheim, propriété de son frère. À son retour de détention, il participe à la répression de la Commune de Paris et commande l’artillerie qui fit feu sur le fort d’Issy. De 1879 à 1882, il préside le comité d'artillerie et, de 1882 à 1884, commande le 4^e corps de l'armée française (Le Mans). En 1872, il est nommé général de division et, huit ans plus tard, est nommé grand croix de la Légion d’honneur^[2].