Silvermines
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Silvermines, historiquement connu sous le nom de Bellagowan (en irlandais : Béal Átha Gabhann[1]), est un village du comté de Tipperary, en Irlande.
Il se situe immédiatement au nord des Silvermine Mountains (en) et tire son nom des vastes mines de plomb, de zinc, de cuivre, de barytine et d'argent qui s'y trouvaient. À l'extrême sud des montagnes de Silvermine se dresse le point culminant de la chaîne, Keeper Hill (en) (en irlandais : Sliabh Cimeálta), qui s'élève à 695 mètres et domine la région. Le village de Silvermines est situé près de la ville de Nenagh, sur la route régionale R499. Il fait partie de la paroisse du diocèse catholique romain de Killaloe et de l'ancienne baronnie d'Ormond Upper[2].
Histoire ancienne
Des vestiges d'anciens établissements dans la région comprennent plusieurs sites de forts circulaires, de châteaux et de bastions dans les townlands de Ballygown South, Gortshaneroe et Cloonanagh[3]. Historiquement connue sous le nom de Bellagowen ou Ballygown (de l'irlandais Béal Átha Gabhann, signifiant « accès au gué du forgeron »)[1],[4], la région doit son nom à son lien avec les mines d'argent voisines depuis au moins le XVIIe siècle[1]. Le village lui-même date en grande partie de la fin du XVIIIe siècle[5].
Patrimoine minier
Certaines sources indiquent que l'exploitation minière était pratiquée dans la région dès le XIIIe ou le XIVe siècle[5].
L'exploitation minière a repris au XVIIe siècle et s'est poursuivie de façon intermittente jusqu'à la fin du XIXe siècle. Un certain nombre de bâtiments industriels en ruine dans la région datent de la fin des années 1880[6].
L'activité minière reprend en 1949, et peu après, un gisement de barytine de classe mondiale est découvert. Son exploitation à ciel ouvert débute en 1963 par Magcobar (Ireland) Ltd. Peu après, un gisement de plusieurs millions de tonnes, titrant environ 11 % de plomb et de zinc, est également mis au jour. Ce gisement a été exploité en souterrain de 1968 à 1982 par Mogul of Ireland Ltd. La mine de Magcobar a fermé ses portes en septembre 1992, et ses vastes terrils constituent un point de repère local important, visible à des kilomètres à la ronde. La mine de Mogul est devenue célèbre pour la qualité des spécimens minéraux qu'elle produisait, en particulier de galène et de sphalérite[7].
L'ancienne fonderie de la région, aujourd'hui en ruines, est classée comme structure protégée par le Tipperary County Council (en) (RPS Ref S477)[8].
Transport
Alors qu'elle était auparavant desservie par une voie d'évitement réservée aux marchandises de la ligne Limerick-Ballybrophy (en), les trains de marchandises ne desservent plus Silvermines[9].
Depuis mars 2025, la ligne 854 de Local Link assure plusieurs trajets quotidiens (y compris les dimanches et jours fériés) entre le village et Nenagh et Roscrea[10]. Le vendredi uniquement, la ligne 323 de Bus Éireann, reliant Newport (comté de Tipperary) à Nenagh, dessert également le village[11].
Le Slieve Felim Way (en), un sentier balisé national de 43 kilomètres traversant les montagnes de Silvermine et de Slieve Felim, a un point de départ dans le village[12].
