Elle co-fonde l'International Feminist Collective, participe à l’organisation de la Wages for Housework campaign («Campagne pour un salaire au travail ménager») et contribue au collectif Midnight Notes. Elle participe à la création du Committee for Academic Freedom in Africa(en) (CAFA), et, en 1995, du projet d’opposition à la peine de mort connu comme Radical Philosophy Association (Association de philosophie radicale).
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L’œuvre la plus connue de Federici, Caliban et la sorcière: Femmes, corps et accumulation primitive, prolonge le travail de Leopoldina Fortunati (et sera très repris en France par Mona Chollet). Dans cet ouvrage, elle remet en cause l’affirmation de Marx selon laquelle l’accumulation primitive serait le précurseur nécessaire du capitalisme. Elle fait au contraire valoir que l’accumulation primitive est une caractéristique fondamentale du capitalisme lui-même: le capitalisme, afin de se perpétuer, nécessite un apport permanent de capital exproprié.
Silvia Federici rattache cette expropriation au travail non payé des femmes, dans le cadre de la reproduction, de la reproduction de la force de travail. Elle soutient que son apparition est un préalable historique à l’essor d’une économie capitaliste reposant sur le travail salarié. Dans ce cadre, elle souligne la lutte historique sur les communaux et pour le communalisme. Au lieu de comprendre le capitalisme comme une victoire sur un féodalisme vaincu, Federici analyse son ascension comme une contre-révolution face à la vague croissante de communalisme, s’employant à maintenir la structure sociale.
Le travail de Federici offre une perspective politique sur l’action du FMI, de la Banque mondiale et des autres institutions contribuant à nouveau cycle d’accumulation primitive, contemporain, au cours duquel tous les biens détenus en commun, de l’eau au code génétique en passant par les semences, se trouvent privatisés, pris dans une nouvelle série d’enclosures. Ses travaux portent aussi sur la division internationale sexuelle du travail[2][sourceinsuffisante].
La validité historique de Caliban et la sorcière a été remise en question. L'ouvrage a fait l'objet de vives critiques, du point de vue de la probité universitaire, des conclusions et de la méthode[3],[4]. D'après l'historienne Michelle Zancarini-Fournel, les arguments de Federici sont discutables d'un point de vue historique, notamment le nombre très surestimé de sorcières assassinées, soulevant que «certaines féministes avancent que le nombre de sorcières exécutés est égal à celui des Juifs tués dans l'Allemagne nazie», et l'utilisation d'arguments mis à mal par le décalage temporel. Un de ses arguments fait un lien entre le phénomène d'enclosures et la chasse aux sorcières alors que cette dernière avait fortement décliné au début du XVIIe siècle dans les régions où elle était bien implantée (vallées alpines d'Italie du Nord, Suisse, Allemagne et Est de la France) et donc avant la mise en place d'enclosures dans ces régions[5].
Ouvrages en français
Réenchanter le monde. Féminisme et politique des communs, Genève/Paris, Entremonde, 2022.
Une guerre mondiale contre les femmes. Des chasses aux sorcières au féminicide.Paris, La Fabrique, 2021.
Par-delà les frontières du corps, Paris, éditions divergences, 2020.
(en) Enduring Western Civilization. The Construction of the Concept of Western Civilization and Its "Others", Westport, CT, et Londres, Praeger,
(en) A Thousand Flowers. Structural Adjustment and the Struggle for Education in Africa, Africa World Press,
(en) Cheryl B Mwaria, Silvia Federici et Joseph McLaren, African Visions. Literary Images, Political Change, and Social Struggle in Contemporary Africa, Westport, CT, et Londres, Greenwood Press et Praeger, coll.«Contributions in Afro-American and African studies» (no197), (ISBN978-0-313-31045-4)
(en) Revolution at Point Zero. Housework, Reproduction, and Feminist Struggle, Brooklyn/Oakland, Common Notions/PM Press, , 188p. (ISBN978-1-60486-333-8, lire en ligne)
Silvia Federici (trad.de l'anglais par Damien Tissot, Oristelle Bonis), Point zéro: propagation de la révolution: travail ménager, reproduction sociale, combat féministe, Donnemarie-Dontilly, Éditions iXe, coll.«Racine de Ixe», , 258p. (ISBN979-10-90062-30-6)
(en) Caliban and the witch: women, the body and primitive accumulation, Brooklyn, NY, Autonomedia, , 285p. (ISBN978-1-57027-059-8, lire en ligne)
Traduction en français: Silvia Federici (trad.collectif Senonevero), Caliban et la Sorcière: Femmes, corps et accumulation primitive, Entremonde, éditions Senonevero, coll.«La rupture», , 464p. (ISBN978-2-940426-37-9, présentation en ligne)
Ouvrages en italien
(it) Il Femminismo e il Movimento contro la guerra USA, in: DeriveApprodi #24, .
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