Silvia Zenari

Silvia Zenari naît à Udine le 31 mars 1895, deuxième d’une fratrie de sept enfants. Elle passe son enfance à Montereale Valcellina, où elle commence à cultiver son intérêt pour la nature en collectant plantes, insectes et minéraux^[1]. Après des études secondaires à Vittorio Veneto, elle s’installe à Padoue pour poursuivre son parcours académique et obtient, en 1918, son diplôme en sciences naturelles avec mention. Elle complète ensuite un diplôme de master en sciences naturelles, la rendant apte à enseigner^[2],[3].

En 1919, elle devient assistante à l’Institut de botanique de l’université de Padoue, poste qu’elle occupe jusqu’en 1930 avant de rejoindre l’enseignement secondaire, d’abord à Rovigo, puis à Padoue. En 1932, elle obtient son habilitation à enseigner la géographie végétale et la botanique systématique, confirmée en 1937^[2],[3].

Parallèlement, elle mène des recherches en géologie et en botanique, deux domaines auxquels elle contribue significativement. En géologie, elle participe à la réalisation de la carte géologique des Tre Venezie, sous la direction de Giorgio Dal Piaz (it), et se charge notamment des relevés pour le feuillet de Maniago^[1]. En botanique, elle se spécialise dans l’étude de la flore des Alpes orientales, en particulier dans le Comelico et le Cadore^[1], où elle passe deux décennies à explorer les zones méconnues et à constituer un herbier de près de 20 000 spécimens, aujourd’hui conservé à l’Université de Padoue^[2],[3].

Elle publie des travaux majeurs, tels qu’Associazioni e limiti di vegetazione nel Gruppo M. Schiara-M. Pelf (1934) et La vegetazione nel Comelico (1941), qui deviennent des références classiques. En 1948, l’Académie des Lyncéens lui décerne un prix en sciences naturelles, reconnaissant sa rigueur dans l’analyse systématique des espèces et sa capacité à établir des parallèles entre les flores italienne et européenne^[3].

Dans les dernières années de sa vie, elle se consacre à la rédaction d’une clé botanique analytique, publiée en 1956, pour faciliter l’identification des espèces végétales d’Italie du Nord. Elle enseigne également la phytogéographie à l’Université de Padoue, tout en poursuivant ses recherches sur la végétation du Frioul^[2],[3].

Le 30 juin 1956, Silvia Zenari meurt tragiquement dans un accident de voiture alors qu’elle rentre d’une excursion naturaliste^[1]. Son travail, documenté par 65 publications, marque la fin de l’ère classique de l’exploration botanique dans le Frioul et ouvre la voie aux recherches modernes^[2],[3]. Une société de naturalistes de Pordenone porte aujourd’hui son nom^[4].

L’abréviation standard Zenari est utilisée pour désigner cette scientifique en tant qu’autrice lors de la citation d’un nom botanique^[5].