Silvio Bedini
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Université Columbia Université de Bridgeport (en) |
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Abbot Payson Usher Prize (en) () Prix Paul-Bunge () Médaille Léonard de Vinci () |
Silvio Bedini ( - ) est un historien américain spécialisé dans les premiers instruments scientifiques. Il est historien émérite de la Smithsonian Institution, où il a fait partie du personnel professionnel pendant vingt-cinq ans et a pris sa retraite en 1987.
Bedini est né à Ridgefield dans le Connecticut en 1917[1]. La famille de Bedini est originaire d'Ostra en Italie[2].
Sa passion pour les énigmes le conduit à participer, durant la Seconde guerre mondiale, à l'unité secrète 1142 (numéro de la boîte postale de l'agence secrète MIS-X, chargée de transmettre et déchiffrer les messages chiffrés des prisonniers de guerre américains détenus en Allemagne et d'interroger les soldats ennemis prisonniers[2]. Au sein de l'unité, Bedini connaît une carrière rapide, devenant en 1943 chef des cryptanalystes et un des officiers de liaison avec le MIS-X et le Pentagone[2].
En 1958, il accepte une invitation à écrire une brochure sur l'histoire de sa ville natale à l'occasion de son 250e anniversaire. Un projet qui, trois mois plus tard, aboutit à un livre de 411 pages intitulé Ridgefield in Review.
En 1961, il accepte l'offre d'un poste à Washington en tant que conservateur du département de génie mécanique et civil de la Smithsonian Institution dans le nouveau musée d'histoire et de technologie (aujourd'hui musée national d'histoire américaine), en construction. En 1965, Bedini devient directeur adjoint du Musée d'histoire et de technologie et, en 1972, il est nommé directeur adjoint du Musée national d'histoire et de technologie. Après son mandat de directeur adjoint, il est conservateur des livres rares à la bibliothèque d'histoire de la science et de la technologie Dibner, une branche des bibliothèques (en) de la Smithsonian Institution, de 1978 à sa retraite en 1987. Bedini est ensuite historien émérite au Smithsonian[3].
Travaux
Plusieurs de ses premiers travaux portent sur les horlogers et la mesure du temps : Johann Philipp Trefler, horloger d'Augsburg (Agent for the Archduke: Another chapter in the story of Johann Phillip Treffler, Clockmaker of Augsburg,1961), les horloges publiques du XIVe et du XVe siècles (XIVth and XVth century public clocks of the papal marches, 1962), l'horloge astronomique des Borghese au Museum of History and Technology, la mesure du temps chez Galilée (1963, The makers of Galileo's scientific instruments en 1964), dans les pays d'Orient ("The scent of time: A study of the use of fire and incense for time measurement in Oriental countries", 1963), l'Astrarium de Giovanni Dondi
Plus généralement les fabricants d'instruments de mesure : les instruments scientifiques de Galilée, ceux des premiers scientifiques américains ("Early American Scientific Instruments and Their Makers", 1964 ; Patrons, Artisans and Instruments of Science, 1600-1750, 1999).
Il consacre ensuite plusieurs ouvrages à Benjamin Banneker, signant même son entrée dans le Dictionary of Scientific Biography.
Prix et distinctions
Pour ses recherches et ses publications en 1962, Bedini reçoit le prix Abbott Payson de la Société d'histoire des technologies (en) et, en 1997, à Darmstadt, en Allemagne, il reçoit le prix Paul-Bunge lors de l'assemblée générale de la société allemande Bunsen de chimie physique "pour un livre de première qualité sur l'histoire des instruments scientifiques".
En 2000, à Munich, en Allemagne, il est lauréat de la médaille Léonard de Vinci, "la plus haute reconnaissance de la part de la Société d'histoire des technologies".
Adhésions
Il est membre de plusieurs sociétés savantes, dont la Société américaine de philosophie, la American Antiquarian Society, la Society of American Historians (en), la Washington Academy of Sciences, la Scientific Instrument Society (Londres), la Astrolabe Society (Paris), la Surveyors Historical Society et, plus récemment, la DC Association of Land Surveyors, qui lui a conféré le titre de membre honoraire en .
