Site archéologique de Gamsen

Entre le VI^e siècle av. J.-C. et le III^e siècle, le site de Gamsen est occupé par des humains de manière continue. Le grand nombre d'habitations et l'organisation de celles-ci permettent d'établir la présence d'un village.

Pour la période d'occupation romaine, le site montre que le mode de vie des populations du Haut-Valais n'a pas été profondément modifié par la culture romaine, contrairement au Bas-Valais. En effet, le type des habitations est resté identique à ce qui est observé pour les périodes précédentes^[2]. Pour certains experts, cela démontre la pénétration moindre des activités commerciales dans cette zone montagneuse, plus éloignée du passage du Grand-Saint-Bernard^[3].

Le village est abandonné aux environs du IV^e siècle. Des traces d'activités humaines, notamment de l'artisanat, sont encore présentes dans la zone aux siècles suivants. Par exemple, des fours à gypse servant à réaliser du plâtre ont été retrouvés^[3].

Les spécialistes estiment que la zone de Gamsen devient uniquement agricole et maraîchère à partir du XII^e siècle^[3].

Le site est découvert en 1987 lors des travaux de l'autoroute A9. S'étendant sur environ 4 hectares, il est l'un des chantiers archéologiques les plus importants de Suisse^[1].

Les autorités ordonnent des fouilles qui commencent en 1988 et s'achèvent en 1999^[2]. Deux équipes sont mandatées pour réaliser les travaux : l'une se spécialise sur les vestiges d'occupation protohistorique (période du bronze et du surtout du fer) et l'autre sur ceux correspondant à la période romaine^[1].

Le coût total des fouilles est d'environ 33 millions de francs suisses^[1].

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