Siwanoy

Les Siwanoys font partie de la vingtaine de groupes qui constituent les Lenapes^[2]. Ils parlent le munsee, une langue de la famille des langues algonquiennes^[3]. Ils sont membres d'une confédération de tribus : les Wappinger^[4]. Blake A. Bell met en doute la pertinence de l'appellation « Siwanoy » : selon lui, il n'existait pas un groupe qui se désignait lui-même de ce nom, celui de Munsee conviendrait mieux^[5].

Au milieu du XVII^e siècle, quand leur territoire est convoité par les colons néerlandais et britanniques, les Siwanoys sont établis le long de l'East River et à Long Island Sound, entre Hell Gate et Norwalk (Connecticut), territoire qui comprenait la partie Est de ce qui deviendra le Bronx et le Comté de Westchester dans l'État de New York et la partie occidentale du Comté de Fairfield au Connecticut^[6]. Ils sont établis, notamment à Pelham Bay, dans des villages : à l'inverse des Indiens des plaines, ils se sont sédentarisés^[7]. Ils vivent de la pêche. L'intérieur des terres leur fournit des fruits et du gibier et pratiquent l'agriculture depuis un millénaire^[7].

La pression coloniale néerlandaise engendre une situation conflictuelle. En février 1643, les hommes du gouverneur de New Netherland, Willem Kieft, massacrent des réfugiés Wappinger dans le village de Pavonia, faisant 80 à 120 victimes^[8],[7]. C'est le début d'une guerre de deux ans, dite guerre de Kieft. En août 1643 , un groupe de Siwanoy conduit par le sachem Wampage attaque le camp de la dissidente religieuse Anne Hutchinson à Split Rock pour venger le massacre de Pavonia^[4]. Comme des milliers d'Indiens et de nombreux colons, Anne Hutchinson se trouve prise dans les sanglantes représailles qui ont caractérisé les deux années de conflit. L'attaque des Siwanoys coûte la vie à Hutchinson et l'ensemble de ses enfants, à l'exception d'un seul^[9].

Le 27 juin 1654, Thomas Pell, un médecin du Connecticut, obtient la propriété d'une grande partie du territoire des Siwanoys à New York, aux termes d'un traité avec de nombreux sachems, dont Wampage^[6],[10].

Par la suite, les effectifs de la tribu déclinent fortement. Certains d'entre eux migrent vers le nord et l'ouest à la recherche d'un territoire^[7]. Des 8 000 à 12 000 Lenapes présents à l'arrivée des Européens, seuls 2 400 à 3 000 demeurent à la fin du XVII^e siècle^[7].