Siège de Damas (634)

Au début du siège, l'empereur Héraclius se trouve à Antioche. Le 9 septembre 634, il envoie des renforts dont le nombre pourrait approcher 12 000 hommes^[14]. Les éclaireurs positionnés entre Emèse et Damas informent Khalid de l'approche de cette armée. Le général musulman envoie alors Rafay bin Umayr avec 5 000 hommes. Les deux forces se rencontrent à une trentaine de kilomètres au nord de Damas, à la passe d'Uqab (passe de l'aigle), sur la route d'Émèse à Damas^[15]. La force musulmane est rapidement dépassée et encerclée par les Byzantins. Toutefois, avant que ces derniers ne parviennent à vaincre leurs adversaires, Khalid arrive avec une autre colonne de 4 000 hommes et les met en déroute^[16] dans ce qui est appelé la bataille de la passe d'Uqab^[15].

Les forces musulmanes restantes autour de Damas sont donc amputées de 9 000 hommes. Selon certains historiens, il est possible qu'une sortie des forces byzantines assiégées ait pu percer les lignes musulmanes et mettre fin au siège. Du fait de cette menace, Khalid revient immédiatement à Damas^[17].

Dès qu'il s'aperçoit que les renforts ne parviennent pas à percer les lignes musulmanes, Thomas décide de lancer une contre-offensive^[18]. Au début de la troisième semaine de septembre 634, Thomas prend des hommes issus de tous les secteurs de la ville pour former une force d'une taille suffisante pour lancer une percée depuis la porte de Thomas. C'est le corps de Shurahbil qui lui fait face avec une force de 5 000 hommes. L'attaque byzantine commence avec un tir nourri de flèches contre les lignes musulmanes. L'infanterie byzantine, couverte par les archers situés sur les murailles, se précipitent par la porte et se met en ordre de bataille. C'est Thomas qui dirige l'assaut, lors duquel il est blessé à l'œil droit par une flèche. Toutefois, cette tentative échoue et les Byzantins doivent se replier dans la ville mais Thomas prévoit une nouvelle charge pendant la nuit^[15].

Cette fois-ci, Thomas prévoit des sorties simultanées depuis quatre portes. La principale attaque a de nouveau lieu à la Porte Thomas, pour profiter de la fatigue des forces musulmanes qui s'y trouvent. Les autres offensives ont lieu à la Porte Jabiya, à la Petite Porte et à la Porte Orientale, dans le but de fixer les différentes unités musulmanes s'y trouvant et les empêcher d'aider les forces de Shurhabil^[19].

C'est au niveau de la Porte Orientale que Thomas regroupe le plus de forces, de manière que Khalid ne puisse pas porter secours à Shrurahbil et soit contraint à diriger les opérations dans ce secteur. Ces attaques multiples permettent aux Byzantins d'avoir plus de souplesse. Si l'une des offensives débouche sur une percée autre part qu'à la Porte Thomas, elle pourra être exploitée par l'envoi de renforts. Enfin, Thomas ordonne de prendre Khalid vivant^[20].

Les combats sont particulièrement rudes à la Porte Jabiya mais le général Ubaidah parvient à repousser les Byzantins qui se replient précipitamment derrière les murailles de la ville. La lutte est aussi intense à la Petite Porte, gardée par Yazid. Ce dernier dispose de peu de troupes mais Dharar vient à son secours avec 2 000 hommes de la cavalerie d'élite. Celle-ci attaque les flancs des Byzantins et les contraint à se replier^[18].

Au niveau de la Porte Orientale, la situation devient sérieuse pour les Musulmans car c'est là que les Byzantins sont les plus nombreux. Le général Rafay ne parvient pas à soutenir les offensives ennemies. Toutefois, l'arrivée de Khalid avec la réserve constituée de quatre cents cavaliers expérimentés et l'attaque de ceux-ci sur le flanc des Byzantins est un tournant et permet aux Musulmans de tenir leurs positions^[21].

Les combats les plus importants ont lieu à la Porte de Thomas où Thomas conduit de nouveau la sortie en personne^[18]. Après une lutte intense, le général byzantin s'aperçoit que les Musulmans ne faiblissent pas et que la poursuite de l'offensive ne peut déboucher sur une victoire autant qu'elle risquerait d'aggraver les pertes parmi ses hommes. Il ordonne alors de battre en retraite et les Byzantins se replient en ordre, tout en faisant face à des tirs intenses de flèches par leurs ennemis. Cette offensive est la dernière que tente Thomas pour mettre fin au siège car l'ensemble des attaques menées ont entraîné des pertes trop importantes parmi ses troupes pour lui permettre de rééditer une tentative de sortie^[22].

Le 18 septembre, un monophysite syriaque du nom de Jonah informe Khalid à propos des célébrations qui doivent avoir lieu dans la ville la nuit même. Elles offrent une occasion pour Khalid de s'emparer de la ville lors d'une attaque surprise, alors que les murailles sont susceptibles d'être moins bien défendues. En retour, Jonah demande l'immunité pour lui et sa fiancée. Selon les chroniques musulmanes, Khalid n'a pas le temps de mettre en place un plan coordonné pour l'ensemble de son armée. De ce fait, il décide de conduire l'attaque lui-même à la Porte Orientale. Lui et deux autres soldats (Qa'qa ibn Amr et Mazur ibn Adi) escaladent le mur à côté de la porte. Cette partie du mur, particulièrement bien fortifiée, n'est pas gardée. Une fois arrivés en haut, ils accrochent des cordes au sommet et les lancent à une centaine de soldats postés à la base du rempart. Khalid descend ensuite dans la ville et tue les gardes de la Porte Orientale et, avec Qa'qa ibn Amr, il ouvre celle-ci, permettant au reste de l'armée musulmane de pénétrer dans la ville.

• (en) Agha Ibrahim Akram, The Sword of Allah : Khalid bin al-Waleed – His Life and Campaigns, Oxford University Press, 2004 (ISBN 0-19-597714-9)
• (en) Ross Burns, Damascus : A History, Routledge, 2007, 386 p. (ISBN 978-0-415-41317-6)
• (en) Geoffrey Greatrex et Samuel Lieu, The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars Part II AD 363-630, Londres, Routledge, 2002, 373 p. (ISBN 0-415-14687-9, lire en ligne)
• (en) John F. Haldon, Byzantium in the Seventh Century : The Transformation of a Culture, Cambridge University Press, 1997
• (en) Hugh N. Kennedy, The Byzantine and Early Islamic Near East, Aldershot, GB, Ashgate Publishing, 2006, 276 p. (ISBN 978-0-7546-5909-9, lire en ligne)
• (en) Edward Gibbon et Henry Hart Milman (révisé par), The Decline and Fall of the Roman Empire, BiblioBazaar, 2009, illustrée éd. (ISBN 978-1-113-92820-7)
• (en) David Nicolle, Yarmuk 636 A.D. : The Muslim Conquest of Syria, Oxford, Osprey Publishing Limited, 1994, 96 p. (ISBN 1-85532-414-8)
• (en) Daniel J. Sahas, John of Damascus on Islam : The "Heresy of the Ishmaelites.", Brill, 1972, 171 p. (ISBN 978-90-04-03495-2, lire en ligne)

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