Sky Swat
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Le Sky Swatter (parfois Sky Swat) est un type d'attraction construit par S&S - Sansei Technologies. Il fut produit de 2003 à 2010; seuls deux modèles furent fabriqués. Le premier, SWAT à Six Flags AstroWorld à Houston au Texas, ouvert de 2003 jusqu'à la fermeture définitive du parc en 2005[1]. L'attraction a ensuite été déplacée à Six Flags New England et y est restée ouverte de 2006 à 2012 sous le nom de Catapult. L'autre modèle fut le Slammer à Thorpe Park, au Royaume-Uni, ouvert en 2005 et fermé définitivement en mai 2017.
S&S a présenté le Sky Swatter dans son usine de Logan, dans l'Utah, le 3 octobre 2002, en tant que première réelle attraction de l'entreprise[2]. Le modèle a ensuite fait ses débuts à Six Flags AstroWorld sous le nom SWAT lors de la saison 2003[1]. Le 28 mars 2005, Thorpe Park, près de Londres, en Angleterre, a ouvert un Sky Swatter sous le nom de Slammer[3]. C'était le second et dernier modèle de Sky Swatter à être produit[4],[5].
À la fin de la saison 2005, le 30 octobre, Six Flags AstroWorld a fermé définitivement. Plusieurs de ses attractions ont été déplacées dans d'autres parcs Six Flags, entre 2006 et 2010. Six Flags New England en a reçues deux, qui ont ouvert lors de la saison 2006 : SWAT (renommée Catapult) et Diablo Falls (une attraction de type bouée, renommée Splash Water Falls)[6].
En 2010, Larsen MacColl a acquis auprès de Stan Checketts une majorité des parts de l'entreprise, et S&S Worldwide a cessé de produire le Sky Swatter[7]. À la suite de de cette fin de production, Catapult à Six Flags New England a été retiré en mars 2013, avant le début de saison, laissant Slammer à Thorpe Park en tant qu'unique Sky Swatter en opération. En 2017, après de nombreuses périodes de panne, Slammer a finalement fermé le 4 mai. Sa fermeture officielle n'a cependant été annoncée que début 2024, et l'attraction, toujours présente sur le parc, n'a pas été détruite[8].
Concept et fonctionnement
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Le concept de Sky Swatter a été développé par le directeur général de S&S, Stan Checketts, à partir de 1993. Les dispositifs de maintien a eux-seuls ont pris une année à être conçus, tandis que la conception de l'attraction a elle pris seulement cinq mois. L'attraction se présente sous la forme de deux tours entre lesquelles est fixé par son milieu un bras comportant à chacune de ses extrémités quatre rangées de six places, pour une capacité horaire théorique de 800 à 900 passagers[9]. Les dispositifs de maintien consistent en une barre qui vient se placer latéralement et des semi-harnais sur les épaules. Ce même système peut être retrouvé sur d'autres attractions de S&S, comme leurs modèles Screamin' Swing ou encore Sky Sling.
Les dispositifs de maintien ont pu être critiqués pour leur inconfort, notamment s'ils étaient trop serrés[10].
Quand les visiteurs sont en place, le bras s'élève entre les tours jusqu'au plus haut, permettant le dégagement pour qu'il puisse effectuer des rotations sur son axe. Une fois dans cette position, la hauteur est bloquée, et commencent alors les rotations du bras, mettant les passagers la tête à l'envers. Le bras exécute ainsi plusieurs tours avant de s'arrêter pour recommencer dans le sens opposé. La vitesse maximale atteinte est de 48km/h[3].
