La tribu Sless est largement reconnue par l'historiographie marocaine comme l'une des dernières branches authentifiées et vivantes des Sanhaja berbères, confédération tribale qui forma l'épine dorsale politique des deux empires dynastiques marocains médiévaux les plus puissants : la dynastie marinide (1215-1465) et la dynastie wattaside (1472-1554)[4].
Selon la tradition généalogique tribale transmise oralement et les études des généalogistes arabes (nasabûn), plusieurs familles prestigieuses Sless revendiquent une ascendance généalogique directe et documentée aux lignées princières de ces dynasties, statut généalogique remarquable et rare parmi les confédérations tribales contemporaines du Jbala[2].
La dynastie marinide était une dynastie berbère musulmane de première importance qui contrôla le Maroc actuel du milieu du XIIIe au XVe siècle, et intermittently contrôla d'autres régions de l'Afrique du Nord (Algérie et Tunisie) ainsi que des territoires de la péninsule ibérique méridionale (Espagne) autour du Détroit de Gibraltar[5].
La dynastie était fondée sur les Banu Marin (Banu Marin en بنو مرين (?)), tribu berbère du groupe Zenata originaire du XIIIe siècle av. J.-C. provenant des régions du Zab (autour de Biskra en moderne Algérie) et du nord-est du Maroc (régions de Fès et Taza)[6].
Les ancêtres directs de la tribu Sless s'établirent progressivement dans la vallée de l'Ouargha durant cette période historique majeure, intégrant la grande confédération tribale Hanjafa, aux côtés des puissantes tribus Fechtala, Mezraoua et d'autres groupes amazighs majeurs du Jbala oriental[7].
À partir de 1244, les Marinides commencèrent à établir leur domination :
- 1244 : Capture de Meknès
- 1248 : Capture de Fès, qui devint la capitale marinide
- 1269 : Conquête de Marrakech, établissant ainsi le contrôle complet de la majeure partie du Maroc[8]
Au faîte de leur puissance au XIVe siècle, sous les règnes des sultans Abu al-Hasan (1331-1348) et de son fils Abu Inan Faris (1348-1358), les Marinides contrôlaient pratiquement tout le Maghreb occidental, y compris des portions du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie[5].
La dynastie marinide se termina dramatiquement en 1465 lorsque le dernier sultan marinide, Abd al-Haqq II, fut assassiné lors d'une révolte populaire à Fès.
La dynastie wattaside (الوطاسيون (en arabe : al-Wattāsiyyūn?)) était une dynastie berbère du groupe Zénata, intimement liée généalogiquement aux Marinides. Les deux dynasties provenaient de la même configuration tribale amazighe.
Les Wattasides ont acquis le pouvoir progressivement à partir du XVe siècle, en commençant comme viziers et régents des sultans marinides déclinants[9].
La période wattaside vit la tribu Sless préserver et consolider sa présence territoriale dans le Jbala, malgré les instabilités politiques régionales croissantes. La tribu maintint son autonomie administrative et coutumière, tout en reconnaissant formellement l'autorité sultanialedu Wattasides établis à Fès.
Parallèlement à l'établissement et au développement de Sless dans la vallée de l'Ouargha, la tribu connut une intégration progressive et complexe aux structures religieuses et politiques du pouvoir central marocain, notamment par l'influence profonde des familles Idrissides (descendants authentifiés du Prophète Mahomet par Idris Ier, fondateur légendaire de la première dynastie islamique marocaine et ancêtre spirituel du Maroc moderne)[11].
Selon les sources historiques arabes fiables : « l'élément Idrissid a progressivement prévalu sur l'ensemble du corpus politique, social et religieux de la tribu Sless »[12]
Cette fusion remarquable entre :
- Noblesse guerrière amazighe (prestige tribal traditionnel)
- Noblesse religieuse sharifiènne (descendance prophétique)
...conféra à Sless un statut religieux et généalogique particulièrement élevé et prestigieux parmi les confédérations tribales du Jbala. Cette transformation sociopolitique explique historiquement la prolifération ultérieure de savants éminents, de juristes renommés et de figures religieuses de prestige originaires de Sless aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècle.
Entre le XIVe et le XVIe siècle, la tribu Sless connaît une période remarquable de prospérité économique soutenue, de rayonnement urbain significatif et d'autonomie politique accrue.
Le commerce intensif et lucratif de produits forestiers régionaux vers les grands centres urbains marocains et même vers la péninsule ibérique — notamment Fès, Meknès, Tétouan, Salé, Tanger et Casablanca — génère une richesse considérable et durable pour la région Sless, renforçant substantiellement le prestige commercial et politique de la tribu[1].
Les principaux produits forestiers commercialisés comprenaient:
| Produit | Utilisation historique | Valeur commerciale |
Feuilles de myrte (Myrtus communis L.) | Teinture de cuirs fins | Hautement prisées |
Écorce d'arbousier (Arbutus unedo) | Colorants naturels, teinture | Valeur élevée |
| Résines de pin | Préservation, parfums | Exportation lointaine |
Liège brut (écorce Quercus suber) | Chaussures de luxe, articles de sellerie, porte-monnaies décorés | Très haute valeur commerciale |
| Glands divers | Teintures, colorants | Valeur moyenne |
Les négociants Sless acquirent une réputation remarquable de probité commerciale exceptionnelle et de sérieux commercial incontestable, devenant rapidement les interlocuteurs privilégiés et recherchés des marchands fassis réputés et des élites urbaines cosmopolites[13].
Cette prospérité mercantile remarquable généra progressivement:
- Une classe moyenne urbaine émergente
- Une bourgeoisie commerciale prospère et instruite
- L'émergence d'une élite érudite investissant massivement dans l'éducation religieuse supérieure de ses enfants
Ce développement économique explique historiquement la prolifération ultérieure exceptionnelle de savants éminents, juristes renommés et maîtres soufis influents originaires de Sless aux siècles suivants, phénomène documenté dans les sources arabes et coloniales[14].