Snoopy

Snoopy est inspiré de Spike, le chien d'enfance de Charles Schulz, un pointer noir et blanc^{[Note 3]}.. Le nom « Snoopy » aurait été suggéré par la mère de Schulz, qui proposait ainsi de baptiser leur prochain chien^[3]. À ses débuts, Snoopy est un personnage secondaire, un chien ordinaire évoluant à quatre pattes. C'est au cours des années 1960 que son rôle se transforme radicalement : il se met à marcher debout, à développer une vie intérieure riche exprimée par des bulles de pensée, et à incarner de nombreux alter ego — aviateur de la Grande Guerre, écrivain célèbre, joueur de hockey ou astronaute. Cette évolution vers un personnage quasi humain est directement liée à l'essor de la popularité de la bande dessinée^[4].

Sa dernière apparition dans le comic strip original date du 13 février 2000, le jour même de la mort de Schulz, où il est représenté assis sur sa niche, tapant à la machine le message d'adieu de son créateur aux lecteurs^[3].

La relation de Snoopy avec Charlie Brown est au cœur de la bande dessinée. Bien que Snoopy soit son chien, il manifeste une indépendance marquée vis-à-vis de son maître, l'ignorant souvent tout en lui restant fidèle dans les moments difficiles. Cette dynamique, à la fois comique et affectueuse, constitue l'un des ressorts narratifs principaux de Peanuts^[5].^[6]

Son meilleur ami, Woodstock, est un petit oiseau jaune apparu pour la première fois dans le strip en 1966, sans nom. Il ne reçoit son prénom qu'en 1970, Schulz s'étant inspiré du festival de musique éponyme. Woodstock fait ses débuts à l'écran dans le film Snoopy, Come Home en 1972^[3]. Parmi les frères et sœurs de Snoopy, Spike est le plus présent dans la bande dessinée : il vit en solitaire dans le désert, près de Needles en Californie, et est introduit dans le strip le 13 août 1975^[7].

Snoopy apparaît dans l'ensemble des adaptations audiovisuelles de Peanuts. Le premier spécial télévisé, A Charlie Brown Christmas, est diffusé le 9 décembre 1965 sur CBS. Doté d'un budget initial de 76 000 dollars, dépassé à 96 000 dollars en fin de production, il réunit près de 45 % des téléspectateurs américains le soir de sa diffusion et remporte un Emmy Award ainsi qu'un Peabody Award^[8]. Plus de cinquante spéciaux télévisés sont produits jusqu'en 2025, auxquels s'ajoutent cinq longs métrages d'animation : A Boy Named Charlie Brown (1969), Snoopy, Come Home (1972), Race for Your Life, Charlie Brown (1977), Bon Voyage, Charlie Brown (1980) et The Peanuts Movie (2015)^[9]

À partir de 2019, la série se poursuit sur Apple TV+ avec plusieurs séries originales produites en partenariat avec WildBrain : Snoopy in Space (2019), The Snoopy Show (2021) et Camp Snoopy (2024). En octobre 2025, Apple TV+ annonce une prolongation du partenariat exclusif avec la franchise jusqu'en 2030^[10]. La voix de Snoopy dans toutes les productions animées classiques est assurée par le réalisateur Bill Melendez^{[Note 4]}. Melendez assurait également la voix de Woodstock en prononçant des sons inintelligibles accélérés mécaniquement en postproduction^[11].

Snoopy est considéré comme l'un des personnages de fiction les plus reconnaissables au monde. En 2002, le magazine TV Guide le classe, ex-æquo avec Charlie Brown, au 8^e rang de ses cinquante plus grands personnages de dessins animés de tous les temps^[12]. Le 2 novembre 2015, il reçoit la 2 563^e étoile du Hollywood Walk of Fame, dans la catégorie cinéma, devenant ainsi le premier beagle à obtenir cette distinction^[13].

Depuis 1968, Snoopy figure presque chaque année dans la Macy's Thanksgiving Day Parade sous la forme d'un ballon géant, d'abord dans son costume d'aviateur de la Grande Guerre^[14]. Sa popularité est également mondiale : au Japon notamment, le personnage inspire des cafés à thème et des expositions d'envergure, tandis que ses pensées ont été traduites en plus de vingt langues^[15].

En janvier 1967, les trois astronautes de la mission Apollo 1 succombent à l'asphyxie provoquée par l'incendie de leur capsule sur le pas de tir, avant même leur décollage, faute de pouvoir s'en extraire. Cet accident est un grand traumatisme pour les États-Unis et la NASA, qui décide par la suite de créer un prix spécial décerné aux employés et sous-traitants de la NASA pour leurs idées, leurs inventions et leur implication personnelle dans tout ce qui favorise la sécurité des vols et la sécurité des astronautes^[16]. Ce prix utilise Snoopy comme mascotte, avec l'accord de Charles Schulz, fervent défenseur du programme Apollo, qui offre gracieusement son personnage à la NASA et dessine lui-même la décoration. L'épinglette, réalisée en argent sterling, est ainsi dénommée Silver Snoopy Award (prix d'argent Snoopy).

Face à l'enthousiasme général qu'il suscite, l'utilisation de Snoopy en guise de mascotte est généralisée pour les programmes suivants de vols habités à partir de la mission Apollo 10, qui adopte les noms de Charlie Brown pour le module de commande et de Snoopy pour le module lunaire.

En 2019, la NASA annonce renouveler l'utilisation de Snoopy comme mascotte pour le programme Artemis. Une peluche Snoopy est utilisée comme indicateur de gravité dans Artemis I placé en orbite autour de la Lune^[17].

Snoopy est choisi comme mascotte par la compagnie d'assurance MetLife de 1985 à 2017.