Snow Woman

Durant l'époque d'Edo, un sculpteur et son disciple traversent une forêt enneigée. Ils découvrent le grand arbre que le maître Shigetomo cherchait pour sculpter l'œuvre de sa vie, une statue de la déesse bouddhiste Kannon. Une tempête de neige se lève et ils trouvent refuge dans une chaumière abandonnée. Pendant leur sommeil, une femme entre et glace le maître jusqu'à la mort. Elle épargne Yosaku, le jeune apprenti, le forçant à promettre de ne révéler à personne ce qu'il a vu, sous peine de mort.

Plus tard, Yosaku vit chez la veuve de Shigetomo. Le grand arbre est abattu et transporté au village. Yosaku reçoit l'ordre de sculpter la statue de la déesse Kannon destinée au temple Kokubunji à la place de son maître.

Yuki, une jeune femme de passage en ville, est hébergée chez Yosaku lors d'une forte pluie. La veuve du maître tombe malade pendant la nuit et Yuki, dont les parents étaient médecins, part à la recherche de plantes médicinales pour la soigner.

En traversant le village, le cheval de l'intendant est effrayé par des enfants et, en représailles, il bat violemment la veuve de Shigetomo, la tenant responsable de leur indiscipline. Sur son lit de mort, elle demande à Yuki d'épouser Yosaku.

Yuki et Yosaku assistent à une cérémonie bouddhiste. La prêtresse qui officie, se méfie de Yuki et lui projette de l'eau bénite, la brûlant.

Cinq ans plus tard, Yuki et Yosaku sont mariés et ont un fils, Taro. L'intendant propose au haut prêtre que Yosaku et Gyokei, un sculpteur de talent venu de la capitale, sculptent chacun une statue de Kannon, et que le prêtre choisisse la meilleure.

Les hommes de l'intendant accusent Yosaku d'avoir volé le grand arbre, malgré l'autorisation qu'il avait lui-même accordée. Ils menacent d'enlever Yuki au profit de l'intendant s'il ne paie pas une amende de trois pièces d'or sous cinq jours.

Yuki tente de faire appel au commissaire militaire de Mino, mais celui-ci est absent. Elle rencontre alors sa femme, qui s'occupe de son fils malade. Face à des médecins impuissants, Yuki promet de le guérir. Elle se transforme en Femme des neiges et crée de la neige pour faire baisser la fièvre du garçon. À son retour, le commandant militaire constate que l'enfant est sauvé et il rémunère Yuki pour son travail. Yuki utilise cet argent pour payer l'intendant.

Yosaku est presque au bout de la statue, mais peine à achever son visage. Inspiré par Yuki, il fait d'elle sa muse. Gyokei présente sa statue dorée au haut prêtre, mais celui-ci reste de marbre. Il déclare que le visage de la déesse manque de compassion.

Plus tard, Yuki et Yosaku assistent à un festival pour prier afin de trouver l'inspiration pour les yeux de la statue. La prêtresse tente à nouveau de brûler Yuki, mais elle s'enfuit. Attaquée par les hommes de l'intendant, elle est agressée par ce dernier qui tente d'abuser d'elle. Se transformant en Femme des neiges, Yuki le glace à mort. La prêtresse accuse Yuki d'être responsable de la mort de l'intendant et la traite de démon.

Yosaku comprend alors que Yuki est la Femme des neiges qui a tué son maître et évoque leur première rencontre. Comme cela rompt sa promesse de ne jamais parler de l'incident, Yuki déclare qu'elle doit le tuer, mais elle est interrompue par les pleurs de leur fils Taro dans la pièce voisine. Yuki épargne Yosaku et disparaît dans une tempête de neige, lui demandant de prendre soin de leur fils et de terminer sa statue.

Yuki jette un dernier regard empli de regret à la famille qu'elle abandonne, et Yosaku perçoit dans ses yeux l'expression de compassion dont il a besoin pour achever sa statue.

• Titre : Snow Woman^[1]
• Titre original : 怪談雪女郎 (Kaidan yukijorō^?)
• Réalisation : Tokuzō Tanaka
• Scénario : Fuji Yahiro (ja)
• Photographie : Chikashi Makiura (ja)
• Musique : Akira Ifukube
• Décors : Akira Naitō (ja)
• Montage : Hiroshi Yamada
• Production : Ikuo Kubodera (ja)
• Société de production : Daiei
• Pays de production : Japon
• Langue originale : japonais
• Format : couleur — 2,35:1 — 35 mm — son mono
• Genres : film fantastique, drame
• Durée : 80 minutes^[2]
• Dates de sortie :
  • Japon : 20 avril 1968^[2]

• Shiho Fujimura : Yuki / la Femme des neiges
• Akira Ishihama : Yosaku
• Shin'ya Saitō : Taro, le fils de Yuki et Yosaku
• Tatsuo Hanabu (ja) : Shigetomo, le maître sculpteur
• Sachiko Murase : la femme de Shigetomo
• Taketoshi Naitō : le commissaire militaire de Mino
• Machiko Hasegawa (ja) : sa femme
• Fujio Suga (ja) : l'intendant
• Mizuho Suzuki (ja) : Gyōkei, le sculpteur
• Masao Shimizu : le haut prêtre
• Izumi Hara (ja) : la prêtresse
• Yoshirō Kitahara (ja)
• Jutarō Hōjō (ja)
• Tokio Oki : un médecin
• Yukio Horikita (ja)
• Hajime Koshikawa