Soju

Étymologiquement, le mot « soju » pourrait provenir de la prononciation coréenne du Chinois 烧酒 / 燒酒, shāojiǔ, qui signifie littéralement 'alcool chauffé', c'est-à-dire distillé. Il est aussi similaire à l'alcool japonais shōchū (焼酎^?), litéralement 'liqueur distillée'. Le premier caractère, 焼, est la version shinjitai kanji du caractère chinois 燒, autrefois également utilisé en japonais, et a la même étymologie chinoise de 'chauffé' ou 'cuit'. Le second caractère, 酎, zhòu, signifie 'vin fort ou à double fermentation'.

Le soju fut tout d'abord distillé vers la fin du XIII^e siècle, pendant la guerre entre la Mongolie et le royaume de Goryeo, aujourd'hui Corée^[1]. Les Mongols avaient appris des Perses la distillation de l'arak lors de l'invasion du Moyen-Orient vers 1256 ; la technique fut ensuite apportée aux Coréens et des distilleries commencèrent à opérer près de la ville de Kaesong (개성). En effet, aux alentours de cette ville, le soju est connu sous le nom d'arak-ju (아락주).

De 1965 à 1991, le riz vint à manquer et le gouvernement coréen essaya d'atténuer ce manque en interdisant la distillation directe traditionnelle du soju à partir de grains fermentés. Au lieu de cela, un éthanol distillé à partir de n'importe quoi était mélangé à de l'eau et des arômes^[1].

Bien que l'ère de la prohibition soit maintenant révolue, le soju bon marché continue d'être fait ainsi. Le gouvernement coréen limite le degré d'alcool du soju dilué à 35 %. Plusieurs régions se sont remises à produire du soju par distillation traditionnelle, qui donne un soju distillé. Le soju venant d'Andong est le plus réputé ; il titre 45 %.

Le plus important fabricant de soju est la marque Jinro^[2].

La variété de soju la plus populaire est le soju dit Chamisul (참 이슬, littéralement 'vraie rosée'). Cependant, les marques populaires varient par localité. À Busan, la marque locale, Siwon soju ([시원 소주), est la plus populaire. La région de Daegu a sa propre distillerie de soju, Kumbokju, qui produit la marque Charm (참).