Daniel Solander

Jeunesse et études

Fils du pasteur luthérien Carl Solander et de Magdalena Bostadia, Daniel Solander est d'abord scolarisé à Piteå^[1]. À partir du 17 juin 1750, étudie à l'université d'Uppsala^[1]. Il se consacre d'abord aux langues et aux humanités, puis se tourne vers l'histoire naturelle et la botanique après deux ans^[1]. Il y suit les enseignements de Carl von Linné (1707-1778)^[1]. Il reste à l'université jusqu'en 1759, mais n'obtiendra aucun diplôme^[1]. Il constitue en revanche un herbier, une collection d'histoire naturelle et une librairie d'une taille significative^[1].

Pendant ses études, il habite chez son oncle, lui aussi nommé Daniel Solander, qui est fortuné^[1]. Il accompagne également Linné dans différents travaux : l'organisation du cabinet de curiosités de la reine Louise-Ulrique à Drottningholm durant l'été 1752, celle du cabinet d'histoire naturelle de Carl Gustaf Tessin durant l'hiver de la même année ou classification des collections du château d'Ulriksdal durant l'été 1753^[1].

Installation en Angleterre

Au bénéfice de deux bourses, Daniel Solander souhaite se rendre en Angleterre^[1]. Il quitte Uppsala en mars 1759, mais tombe malade et doit passer presque une année près d'Helsingborg^[1]. Il embarque finalement à Elseneur le 30 mai 1760 et arrive à Londres le 29 juin^[1]. Il apprend l'anglais, se familiarise avec la ville, rencontre des personnes influentes^[1]. Il effectue deux expéditions de botanique dans le sud du pays, la première de décembre 1760 à février 1761, la seconde durant l'été 1761^[1]. Il consacre ensuite du temps à organiser ses collections, avec l'aide de John Ellis^[1].

En quête d'un revenu plus stable, devient, dès février 1763, assistant-bibliothécaire au British Museum et y catalogue les collections d'histoire naturelle^[1]. Il conservera ce poste jusqu'à sa mort en 1782, ne prenant que des pauses pour ses voyages avec Joseph Banks (1743-1820), avec qui il s'est rapidement lié d'amitié^[1]. En juin 1764, il est admis à la Royal Society^[1].

Expédition avec James Cook (1768-1771)

Du 25 août 1768 au 12 juillet 1771, Daniel Solander participe, sur proposition de Joseph Banks, au premier voyage de James Cook dans le Pacifique à bord de l'Endeavour^[1]. Ce voyage le mène à Madère, au Brésil, en Argentine, en Polynésie française, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Papouasie Nouvelle-Guinée, à Java, en Afrique du Sud et à Sainte-Hélène^[1]. Banks et Solander ramènent en Angleterre 30 300 plantes, dont 1 400 espèces jusque-là inconnues, ainsi qu'un grand nombre d'oiseaux, de poissons et de mollusques^[1]. Banks et Solander avaient initialement souhaité participer au deuxième voyage de James Cook^[1]. Cela ne sera pas le cas, mais un autre apôtre de Linné, Anders Sparrman, en sera^[2].

Retour en Angleterre

Au retour de son voyage avec James Cook, il devient le secrétaire et le bibliothécaire de Banks et vit dans sa maison à Soho Square^[3]. En novembre 1771, il se voit décerner un doctorat honoris causa de l'université d'Oxford^[1]. De juillet à novembre 1772, Solander accompagne Banks dans son voyage en Islande, aux îles Féroé et les Orcades^[1].

Daniel Solander n'a jamais remis les pieds en Suède entre son départ en 1760 et son décès en 1782^[1]. Le fait qu'il avait laissé ses collections et ses livres à Uppsala laissent toutefois penser que ce n'était pas prévu ainsi au départ^[1].