Solanum lycocarpum
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Solanum lycocarpum ou "fruit du loup" est une espèce de plantes à fleurs dicotylédones de la famille des Solanaceae. C'est un arbrisseau à feuilles persistantes commun dans les savanes brésiliennes. Son fruit constitue 50 % à 90% du régime alimentaire du Loup à crinière, d’où les noms de lobeira ou fruit du loup.
L'aire de répartition de Solanum lycocarpum s'étend principalement dans le Cerrado, région de savane située en Amérique du Sud, principalement au Brésil.
Cette espèce se rencontre également dans d'autres régions brésiliennes, comme les États de Paraná, Rio de Janeiro, Pará et Amazonas.
C'est une plante commune dans les zones perturbées par l'homme, comme les bords de route, où elle se comporte comme une espèce pionnière[1].
Description
Le fruit du loup est un arbuste ou un petit arbre à fleurs, à cime arrondie et aérée, mesurant de 1,2 à 5 m de haut.
Ses grandes feuilles alternes, de 16 à 28 cm de long, sont simples mais profondément lobées, coriaces et recouvertes d'un duvet gris-blanc doux.
La floraison a lieu toute l'année, mais est plus abondante pendant la saison sèche, de la fin de l'automne au début du printemps. Les fleurs ressemblent à celles de la morelle noire : en forme d'étoile, elles possèdent cinq sépales, cinq pétales bleus ou violets soudés à la base et cinq grandes anthères jaunes qui libèrent le pollen par un orifice à leur extrémité. Elles sont disposées en cyme monochasale hélicoïdale, s'ouvrant de la base vers le haut. Ces fleurs peuvent être mâles ou hermaphrodites. Ces dernières produisent des fruits après pollinisation croisée par plusieurs espèces d'abeilles butineuses, notamment *Xylocopa virescens*, *X. frontalis*, *Oxaea flavescens*, *Centris scopipes*, *C. fuscata*, *Bombus morio*, *Exomalopsis* sp., *Pseudaugochloropsis graminea*, *Apis mellifera* et *Megachile benigna*.
La fructification a lieu principalement entre décembre et janvier. Les fruits sont gros, jusqu'à 20 cm de diamètre et pèsent 900 g ou plus. Ils contiennent jusqu'à 500 graines brun foncé en forme de virgule, d'environ 7 mm × 5 mm × 2 mm. La peau est fine et brillante, et reste verte même après maturation. La pulpe est jaunâtre, tendre, légèrement sucrée et extrêmement aromatique. Elle ressemble à la tomate par sa forme extérieure et sa morphologie interne, mais aussi à l'aubergine par la texture et la couleur de sa chair. Le loup à crinière est un important agent de dissémination des graines.
Utilisation
Les fruits mûrs sont comestibles pour l'homme et sont consommés par les populations locales sous forme de confitures et de conserves, mais les fruits verts sont très riches en tanins. Ils servent de source d'alimentation de secours pour le bétail pendant la saison sèche.
Au début de la maturation, le fruit entier contient 85 % d'humidité (en poids), 5 % d'amidon et 10 % d'autres résidus. La pulpe sèche, sans la peau ni les graines, contient plus de 50 % d'amidon, soit plus que le manioc. L'amidon est extrait localement en mélangeant le fruit avec de l'eau et en le filtrant.
La pulpe du fruit mûr contient environ 75 % d'humidité, 11 % de glucides, 1 % de lipides, 1 % de protéines, 1 % de cendres, 2,5 % de fibres solubles et 2 % de fibres insolubles.
Les principaux composés volatils du fruit mûr sont l'hexanal (qui a une odeur d'herbe) et le butanoate d'éthyle (odeur de pomme), bien que des dizaines d'autres composés contribuent à son arôme.
Toutes les autres parties de la plante sont toxiques pour l'homme. Cependant, les feuilles sont consommées par le bétail et constituent également une source de nourriture importante pour la chauve-souris Platyrrhinus lineatus.
Feuilles de Solanum lycocarpum
Un fruit du Loup
Fleur et feuilles
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