Solovair

NPS est basée à Wellingborough, dans le Northamptonshire, une région connue, depuis le XIII^e siècle, pour son industrie de la chaussure, notamment car elle se trouve a proximité de matières premières, nécessaires à sa fabrication, et à un emplacement commercial privilégié^[1]. Elle y naît, en 1881, au moment où l'industrialisation progresse fortement en Grande-Bretagne et pousse, face à l'insécurité de l'emploi, des ouvriers, travaillant alors à domicile et à la tâche, à s'associer dans une coopérative, NPS.

NPS leur donne ainsi accès à un salaire plus stable, leur permet de mieux lutter face à la concurrence libérale du pays et se développe surtout en produisant des bottes pour l'armée britannique^[1]. Elle s'installe ensuite dans une nouvelle usine, en 1899 (qu'elle occupe, par ailleurs, encore aujourd'hui), du fait de l'accroissement de la demande dû à la progression de l'industrialisation^[1]. NPS adopte, assez tôt, la technologie de couture Goodyear, qu'elle utilise dans la production de toutes ses chaussures, qui lui permet de fixer ses semelles à coussin d'air caractéristiques, les Solovair (littéralement, semelles à air).

Elle continue à se développer, au XX^e siècle, et elle est sollicitée, en 1960, par la manufacture de chaussures R. Griggs Group Ltd. qui dispose du brevet lui permettant de produire ses chaussures, Dr. Martens, mais pas de la technologie pour le faire. NPS fournit alors à Griggs sa semelle à coussin d'air, Solovair, qui lui manque pour créer sa chaussure : la fameuse Dr. Martens 1460 qui sort de l'usine NPS, en 1960, la même année. Elle continue ensuite à produire les bottines et les chaussures Dr. Martens sous licence jusqu'au milieu des années 1990^[1].

NPS se sépare alors de Dr. Martens, dépose le nom Solovair, en 1995, et continue, à ce jour, à produire, en Angleterre, des bottines à coussin d'air en utilisant les mêmes cuirs et les mêmes machines que ceux utilisés pour créer les premières Dr. Martens^[1].