Sommersby

Juste après la guerre de Sécession. Jack Sommersby, disparu depuis six ans et considéré comme mort au combat, laisse derrière lui sa femme Laurel, qui a repris seule la gestion de la plantation familiale. Loin de regretter son absence, Laurel se souvient d’un mari rustre et brutal, peu aimant.

Un jour pourtant, Jack réapparaît. Son comportement est radicalement différent : il se montre courtois, délicat et visionnaire, prônant la réconciliation entre Nord et Sud. Sa métamorphose trouble Laurel, qui tombe peu à peu sous le charme de ce « nouveau » mari. Mais de nombreux indices sèment le doute : ses chaussures ne lui vont plus, ses anciennes cicatrices ont disparu, certains voisins affirment ne pas le reconnaître. Même ses connaissances et ses souvenirs ne correspondent pas totalement à ceux de l’ancien Jack.

Décidé à moderniser la plantation et à améliorer la vie de la communauté, Jack doit affronter de multiples obstacles. Les récoltes de tabac sont menacées par une invasion de parasites, l’ancien prétendant de Laurel, Orin, multiplie les insinuations sur son identité, et des chevaliers du Camélia blanc, société secrète proche du Ku Klux Klan, l’attaquent ouvertement.

Les soupçons finissent par se cristalliser : selon certains témoignages, Jack ne serait autre qu’Horace Townsend, un instituteur du comté voisin, accusé d’un meurtre lors d’une partie de cartes. Pour échapper à la pendaison, il lui suffirait d’admettre qu’il n’est pas Jack Sommersby. Mais il refuse.

Au procès, malgré les preuves et les accusations, il persiste à se présenter comme Jack. Il préfère mourir sous ce nom plutôt que de renier l’identité qui lui a permis de retrouver l’amour de Laurel et l’affection du jeune Rob, leur fils.

• Titre : Sommersby
• Réalisation : Jon Amiel
• Scénario : Nicholas Meyer et Sarah Kernochan, d'après l'histoire écrite par Nicholas Meyer et Anthony Shaffer, inspirée du film Le Retour de Martin Guerre réalisé par Daniel Vigne
• Photographie : Philippe Rousselot
• Montage : Peter Boyle
• Musique : Danny Elfman
• Direction artistique : P. Michael Johnston
• Décors : Michael Seirton, Bruno Rubeo
• Costumes : Marilyn Vance
• Casting : Suzanne Crowley, Billy Hopkins
• Producteurs : Richard Gere, Mary McLaglen, Arnon Milchan, Steven Reuther, Maggie Wilde
• Sociétés de production : Alcor Films, Canal+, Regency Enterprises
• Société de distribution : Warner Bros.
• Pays de production : États-Unis, France
• Tournage : du 13 avril 1992 au 30 juin 1992
• Format : couleur (DeLuxe), Dolby Digital
• Genre : drame
• Durée : 114 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 5 février 1993
  • France : 21 avril 1993

Il s’agit d’un remake, transposé à la fin de la guerre de Sécession, du film français de Daniel Vigne (1982), Le Retour de Martin Guerre, dont le cadre historique était le XVI^e siècle.

Cet article peut contenir un travail inédit ou des déclarations non vérifiées (20 décembre 2023).

Vous pouvez aider en ajoutant des références ou en supprimant le contenu inédit. Voir la page de discussion pour plus de détails.

Ce changement a obligé les auteurs à modifier l'histoire. Dans Martin Guerre, le héros est condamné à mort pour usurpation d'identité, « crime » qui en 1866 ne méritait plus la potence. Ils ont donc imaginé que Sommersby dont l’identité est douteuse se trouve accusé d'un crime antérieur, passible, lui, de la peine de mort. Les témoignages concernant l’identité de Sommersby sont contradictoires, mais le fait que tout le village de Vine Hill l’ait reconnu à son retour de guerre, et qu’il ait reconnu tous les habitants du village, emporte la conviction qu’il est bien Sommersby. Le doute est surtout le fait de Orin et des témoins qu’il fait citer. Orin était l’ancien fiancé de Laurel et il veut la reconquérir. Néanmoins juste avant de monter à la potence à la fin du film, Jack Sommersby avoue à Laurel de façon très ambiguë qu’il pourrait être un usurpateur : « j’ai bien connu Horace Thownsend, en prison il y avait un type qui lui ressemblait beaucoup, comme des frères, ils connaissaient parfaitement la vie de l’un et de l’autre, de toute façon il est mort. Laurel : qui ? Jack : Horace - tu l’as tué ? Non, quelqu’un d’autre l’a poignardé et je l’ai enterré sous des pierres (au tout début du film Jack vient d’enterrer quelqu’un sous des pierres). Jack : si je dis que je suis Horace Thowsend tu n’as plus de maison ». Même après une description verbale, il est surprenant qu'Horace ait pu reconnaître tous les habitants du village, sauf peut-être Joseph et Esther qui sont noirs.

• Golden Screen en 1994
• Best Motion Picture Script pour Nicholas Meyer & Sarah Kernochan aux Spur Awards des Western Writers of America en 1994.