Sonde (cartographie)

Les sondes sont relatives à une référence verticale nommée zéro hydrographique. Elles figurent non pas la profondeur instantanée, qui dépend notamment de la marée et des phénomènes météo-océanographiques (comme les surcotes), mais la profondeur qu'on pourrait mesurer en l'absence de tout phénomène périodique et de toute perturbation. Le niveau de référence étant choisi au voisinage du niveau des plus basses mers astronomiques (basses mers des marées de coefficient 120 ou encore des marées extraordinaires de vive-eau d'équinoxe), une sonde indique donc approximativement la profondeur minimale de l'eau en un point, ce qui permet, en principe, au navigateur de choisir sa route sans se préoccuper de connaître la hauteur de marée.

Les sondes représentées sont choisies de manière à faire figurer en priorité les dangers (comme les hauts-fonds). Les sondes complémentaires sont notamment destinées à faciliter la lecture des isobathes.

Une sonde affichée 2₃ sur les cartes indique que lors des plus basses mers astronomiques, la profondeur est de 2,30 m. Cette sonde est accompagnée du symbole « + » si elle est, malgré tout, dangereuse pour la navigation.

Une sonde affichée 2₃ sur les cartes indique que lors des plus basses mers astronomiques, un relief sous-marin découvre (émerge) de 2,30 m au-dessus du niveau de l'eau. Cette sonde est accompagnée du symbole « * » si elle est dangereuse pour la navigation.