Sophia Yin

Sophia Yin est diplômée en médecine vétérinaire de l'université de Californie en 1993^[4]. Elle travaille ensuite dans un cabinet privé, où elle constate que les euthanasies pratiquées sur les animaux de compagnies sont davantage motivées par des problèmes de comportement que des problèmes médicaux^[5]. Cela la conduit à étudier l'éthologie à l'université^[5] et à obtenir en 2001 une maîtrise en comportement animal. Elle y réalise un mémoire sur les aboiements et la communication vocale des chiens^[5]. Elle met ainsi en évidence que les chiens utilisent des aboiements spécifiques pour communiquer avec les humains^[4].

Yin enseigne le comportement animal pendant cinq ans à l'UC Davis, tout en supervisant des travaux de recherches d'étudiants portant sur le comportement et l'éducation des animaux^[5].

Sa méthode repose sur l'utilisation du renforcement positif et l'emploi de récompenses pour motiver l'animal^[6]. Elle critique l'utilisation inappropriée des renforcements négatifs, et valorise le fait de comprendre le comportement de son animal^[6].

De 2007 à 2008, Yin est présidente de l'American Veterinary Society of Animal Behavior^[5]. Elle siège également au sein du comité des directives de manipulation de l'American Association of Feline Practitioners (AAFP)^[7]. Elle donne des conférences à l'international à des vétérinaires et à des professionnels du secteur animalier, réalise des séminaires et des ateliers sur l'éthologie et la manipulation low-stress pour les chiens et les chats.

Yin invente le système Treat & Train, un dispositif de récompense à distance destiné à apprendre aux chiens à bien se comporter à leur porte^[6].

Peu avant sa mort, Yin confie à des amis qu'elle se sent dépassée par la gestion de son entreprise. Elle se suicide le 28 septembre 2014 à son domicile de Davis, à 48 ans^[8],[3].

Sa mort suscite l'incompréhension de ses proches et de ses collègues, et soulève la question de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et des difficultés personnelles et financières auxquels sont soumis les vétérinaires^[9]. Son décès donne lieu à la création du groupe Not One More Vet, destiné à sensibiliser autour du suicide dans la profession vétérinaire^[9].

La première édition de son livre The Small Animal Veterinary Nerdbook, rédigé pendant qu'elle est encore étudiante en médecine vétérinaire se vend à 4 500 exemplaires^[5]. Plus de 40 000 exemplaires sont vendus après la publication de la troisième édition^[5].

En 1999, Yin commence à écrire une chronique pour le San Francisco Chronicle^[4]. Elle participe à des émissions de télévision de la chaîne Animal Planet^[10],[5].

Yin crée de nombreuses vidéos YouTube pour aider les propriétaires d'animaux à gérer les problèmes de comportement de leurs animaux et pour promouvoir des techniques de manipulation low-stress^[11]. Elle élabore aussi des brochures et des affiches pédagogiques pour sensibiliser les professionnels et le grand public aux interactions positives entre humains et chiens et chats. En 2010, elle figure dans le classement des cent personnalités les plus brillantes du monde canin du magazine Bark, qui salue sa capacité à transmettre ses connaissances à un large public^[12].

Yin a également écrit d'autres ouvrages, dont Low Stress Handling, Contention and Behavior Modification of Dogs & Cats^[13]. Yin a également dirigé sa propre maison d'édition, Cattle Dog Publishing^[14].

Ses techniques de modification du comportement se basent sur les sciences de l'apprentissage. Elle se concentre sur l’utilisation de la désensibilisation associée aux techniques de conditionnement classique et opérant. Son approche met l'accent sur la combinaison du renforcement positif, de la punition négative (récompenser les comportements souhaités, supprimer les récompenses pour les comportements indésirables), sur la nécessité d'observer attentivement les animaux et d'être conscient de la manière dont le langage corporel et les mouvements humains influencent la réponse de l'animal.