Source de Gihon

La source de Gihon (appelé aussi « Fontaine de la Vierge »^[1]) est le nom de la seule source d’eau dans la région de Jérusalem, située sur le mont Sion à l'est de la cité de David, qu'elle alimentait grâce au tunnel d'Ézéchias, lequel rejoignait le bassin de Silwan Siloé (près duquel a été découvert un ossuaire supposé être celui de Jacques le frère de Jésus).

Les eaux de la source de Gihon jaillissent, à la façon d'une source intermittente, d'une grotte sur le versant oriental de la ville avant de se déverser dans la vallée du Cédron adjacente^[2].Le professeur Rehav Rubin^[3], enseignant de géographie à l'Université hébraïque de Jérusalem, explique comment la géographie de la source a contribué à déterminer son nom. Le terme hébreu gihon est dérivé de « jaillissant ». « Pour des raisons géologiques, la grotte intérieure d'où provenait l'eau avait la forme d'un siphon. Par conséquent, lorsque la grotte était pleine, l'eau jaillissait par ce conduit. Il y avait alors une éruption, un véritable jaillissement. Puis, après qu'une grande quantité d'eau se soit écoulée, il y avait une interruption jusqu'à ce que la grotte intérieure se remplisse à nouveau^[4]. »

Le professeur Rehav Rubin explique que, lors des sièges de la cité antique, les premiers habitants durent creuser plusieurs tunnels pour accéder à l'eau. Le plus ancien de ces systèmes est le puits de Warren ; L'entrée du puits se trouve à l'intérieur des remparts de la Cité de David. Il s'agit d'un tunnel creusé dans la roche, long de 41 mètres, avec un puits vertical à son extrémité orientale. Ce puits descend à 13 mètres de profondeur dans les eaux de la source de Gihon. L'eau est puisée à l'aide d'un récipient suspendu à une corde, permettant ainsi aux habitants de s'approvisionner en eau sans quitter la protection des remparts.

Avant le creusement du tunnel, l'eau de la source située à 636 m d'altitude coulait parfois dans la vallée de Cédron située immédiatement à l'est de celle-ci^[5]. L'eau de la source a déjà été déviée des siècles avant le règne d'Ézéchias. Avant le creusement du tunnel d'Ézéchias, deux autres conduites plus anciennes existaient qui permettaient d'alimenter Jérusalem en eau potable depuis la source du Gihon :

• un canal datant de l'âge du bronze ;
• le canal de Warren (en) du nom du l'ingénieur militaire britannique, le capitaine Charles Warren qui le découvrit en 1867^{[note 1]} datant probablement de plus 4 000 ans, et non du règne du roi David comme on l'a longtemps cru, et serait même d'origine naturelle^[6],[1].