Source de la Volga

Selon les sources écrites médiévales turques, arabes, perses et occidentales, la source de l'Itel ou Idel (en langue turque) ou Volga se trouvait au confluent de la Belaïa, de la Dioma et de l'Oufa.

Al Idrissi, le géographe arabe du XII^e siècle, la situait ainsi à l'Est de la Russie d'Europe, au pied de l'Oural. Plus tard, sur les cartes russes, l'Idel est désigné comme étant la Volga Blanche. Selon l'archéologue N. L. Tchlenova « l'idée selon laquelle la source de la Volga est la rivière Belaïa a survécu longtemps, ainsi que son nom Belaïa (qui signifie blanche en langue russe), ou son nom russe au XVI^e siècle Belaïa Volojka (ou Volga Blanche), qui est un calque de son nom turc Ak Idel ».

La source se trouve dans le raïon d'Ostachkov (oblast de Tver). Le cours de la Volga, qui est le plus grand des fleuves européens, commence au sud-ouest du village de Volgoverkhove, à une altitude de 228 mètres. Dans un entourage de marais se trouvent quelques sources, réunies entre elles dans une petite pièce d'eau, et dont l'une est considérée comme la source du fleuve Volga.

Près de la source a été construite une chapelle (elle existait déjà au XIX^e siècle), à laquelle on accède par un pont. De cette surface formée par les sources réunies, coule un ruisseau de 100 cm de large et de 30 cm de profondeur. L'eau est de teinte rouge-brune. Durant les étés secs, le ruisseau peut se dessécher.

Environ 200-300 mètres après la source, ce qu'il reste du premier barrage sur la Volga est encore visible. Il a été construit au début du XX^e siècle avant la fermeture du Monastère d'Olga pour femmes. Après 3,2 km, la Volga se jette dans une succession de lacs qui font partie du réservoir d'eau de la Haute-Volga, d'une longueur de 91 km. La première ville qu'elle traverse est Rjev. Compte tenu du caractère unique des sources de la Volga, une réserve naturelle ou zakaznik a été créée qui comprend des forêts protégées de la région sur une surface de plus de 4 100 hectares^[2].