Spiegeltent
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Une « spiegeltent » (parfois traduit par « chapiteau à miroirs », mais généralement désigné en néerlandais dans le texte) est une grande tente ronde ou rectangulaire, faite de bois et de tissu, dont l'espace intérieur composé d'une piste de danse et d'alcôves privatives est encerclé d'une rangée ininterrompue de grands miroirs[1]. La jauge moyenne permet d'y recevoir entre 300 et 800 personnes. Sa fonction d'origine était d'être un dancing ambulant dans une fin de XIXe siècle durant laquelle les villageois avaient peu de facilités de transport vers les grandes villes. La musique y était assurée par un petit orchestre ou par un orchestrion (orchestre mécanique). De nos jours certains exemplaires, conservés et restaurés depuis plus d'un siècle, continuent à accueillir fêtes et événements, en Europe comme en Amérique du Nord ou en Australie[2],[3].
Dans la Belgique de la fin du XIXe siècle, l'économie des villages reposait encore beaucoup sur les familles d'agriculteurs. Celles-ci n'avaient pas souvent l'occasion, entre le travail de la ferme et les obligations familiales, de se divertir, d'écouter de la musique et de socialiser, par exemple pour rencontrer l'âme sœur et former un couple. Car si le disque microsillon a été inventé dès 1887, il ne s'est démocratisé dans les foyers en tant que source de musique enregistrée qu'à partir de la seconde moitié du XXe siècle. Et les lieux de spectacle ou de concert étaient toujours situés dans les grandes villes. Donc si personne de la famille n'était musicien, la seule option pour écouter de la musique était de se déplacer… si possible pas trop loin. C'est pourquoi aux foires et kermesses populaires s'ajoutait une tente destinée à permettre au public rural de danser et de boire jusqu'au petit matin : la spiegeltent.
La création de ces chapiteaux était une spécialité d'ateliers belges[2],[4] qui ont produit beaucoup d'exemplaires à usage local, et un certain nombre qui ont été exportés vers les pays limitrophes, mais aussi en Grande-Bretagne ou au Canada.
Disparition progressive
Le succès des kermesses et des « spiegeltenten » (pluriel en néerlandais dans le texte) n'a pas faibli jusqu'aux années 1930. C'est l'arrivée des cabarets après la seconde guerre mondiale, puis d'une plus grande mobilité des jeunes (réseau de routes et de trains), et enfin l'émergence des discothèques dès les années 1950, qui ont achevé de rendre le concept de spiegeltent totalement obsolète.
Le retour de la spiegeltent
Grâce à quelques rares exploitants d'origine qui avaient gardé leur matériel, et à quelques passionnés[5] qui s'étaient attachés à restaurer d'anciennes tentes mal conservées ou au rebut, les spiegeltenten ont fait leur réapparition à la fin des années 1970 et se sont progressivement popularisées comme espace thématique d'événements et de festivals (pour y placer le bar, le carré des invités, l'espace de cantine, ou profiter du caractère clos de la tente pour isoler de plus petits concerts).
En quelques années la location des spiegeltenten conservées ou restaurées est devenue un commerce florissant, et plusieurs sociétés spécialisées ont actuellement pignon sur rue aux Pays-Bas, en Belgique, en Irlande ou au Canada[6].
On peut retrouver chaque année une spiegeltent tant au Festival Off d'Avignon[7] qu'au Fringe Festival à Édimbourg[8], au Winter Festival du Southbank Centre de Londres [9], tout comme aux festivals de Canterbury, de Wexford en Irlande, de Dour et des Gentse Feesten en Belgique[10], de Sydney ou de Brisbane en Australie[11], au TGE de Brighton, en été à Harrogate (Yorkshire)[12], au Taranaki Festival de New Plymouth en Nouvelle-Zélande[13], lors de chaque fête populaire sur le Nieuwmarkt d'Amsterdam[14], et dans bien d'autres événements où elles servent toujours d'espace de discussion professionnelle, de bar thématique ou de salle de fête.
